吧，咱們湊在一處，好商量商量，今晚怎麼辦，在哪裡投宿呀？”舒大人連連點頭道：“可不是，我都嚇癱瘓了，真該找個店歇歇，誤一天限不要緊。”張勇、金彪聽了，暗暗嘆氣，這位舒鹽商還做夢哩！

不一刻，走到燈籠前面。胡孟剛已和沈明誼，搶向竹林那邊綴訪去了。這裡只剩下黑鷹程嶽、戴永清一行，正自垂頭喪氣，找出金創藥、鐵扇散來，給別個受傷的人敷治。那傷重走不動的，也都攙的攙、抬的抬，倒換著舁過來，湊合在一處。

舒鹽商一到面前，程嶽、戴永清只得答話道：“舒大人，我們衛護不周，教您受驚了。”說著話，趟子手金彪、張勇將雙鞭宋海鵬輕輕放下。地上已有人鋪好馬褥子，大家忙著救治宋海鵬，又讓舒鹽商坐下。舒鹽商打著寒噤說道：“咳！我真嚇壞了！諸位鏢頭真可以，竟為護鏢，身受重傷；只要把鏢銀解到江寧，我回去對公所說明，必有一番心意，酬勞大家。”這番話說得戴永清、程嶽，四目對看，臉上發燒。兩人不覺低下頭來，無言可答。

舒鹽商又張眼一巡，胡孟剛不在面前，不禁失聲道：“那位胡鏢頭呢？難道……他受了傷麼？他哪裡去了！”戴永清咳了兩聲道：“這胡老鏢頭麼，他追下去了。”舒鹽商忙道：“什麼！追下去做什麼？只要鏢銀不失，也就算了。何必跟這一群強盜慪氣。”

戴永清和程嶽只好說道：“舒大人，我們這次栽給人家了，我們的鏢銀已被人家劫去。就是我們拚命護鏢，無奈賊黨人多勢眾。”舒鹽商一聽這話，頭頂轟了一聲，頓時目瞪口呆，幾乎暈過去。猛從馬褥子上站了起來，搖搖欲倒；聽差連忙把他扶住。

程、戴見這情形，好生難堪。舒鹽商喘息著，忽將胳膊一甩，把聽差推開，直瞪著眼，對鏢師戴永清等喊道：“什麼？鏢銀丟了，鏢銀都丟了麼？你們是管幹什麼的？”說到這裡，見眾鏢客血跡滿身，噎了口氣道：“那胡鏢頭呢？……”猝然喊叫道：“胡鏢頭，胡鏢頭！”戴永清忙道：“舒大人彆著急，我不是說過了，我們胡鏢頭剛才追鏢去了。”

舒鹽商閉目搖頭道：“那不行，我得找他說話，你們得給我找他去！二十萬鹽鏢，非同小可，這是官帑哪！”說完渾身打起寒戰來，不住口的催戴、程二人，快把胡鏢頭追回。戴、程二人心亂如麻，無法應付；忙命趟子手張勇、金彪，順路急趕。胡孟剛、沈明誼沒有走出多遠，舒鹽商竟扶著聽差和車伕，一步一喊，也跟著追下來。

鐵牌手胡孟剛也正由沈明誼勸回。兩方見面，舒鹽商劈頭叫道：“胡鏢頭，你這可不對，你怎麼扔下就走？這二十萬鹽帑，數目太大，非同小可，我可是擔當不起。胡鏢頭，沒別的說的，你多辛苦吧；你得跟我回海州，交代這場事去。你就這麼想走，可不行！”

胡孟剛聽鹽商這話，真是恥憤填胸，哈哈的冷笑道：“舒大人，這是什麼話！你不用不放心，我們保鏢的，自然沒有多大的家當；可是我們既敢應買賣，就擔得起來。丟了鏢銀，設法找回，那是我們分所當為。就是鏢銀找尋不著，我們還有保在，也能夠把舒大人的責任卸開了；我胡孟剛甘心認頭，賠鏢銀，交官帑，決不能有半點含糊。舒大人你說不行，你看著辦吧！該怎麼辦，就怎麼辦，我胡孟剛靜聽你的。”

舒大人聽胡孟剛話中有刺，又見他圓睜二目，氣勢洶洶，不禁倒害怕起來。他心想：“保鏢的這一行業，說他是好人，就是好人；說他是歹人，也就是歹人。目今鏢銀一失，他們已經丟人現眼。他現有鏢局在著，自然不能甘心栽這跟頭，他自然百般設法找鏢。若是逼勒急了，萬一他一翻臉，就許把我殺了，丟下一跑，我往何處訴冤去？”

舒鹽商也是久涉世路，能軟能硬的人，立刻把面色緩和下來，對胡孟剛極力敷衍。他心中已暗暗打定主意，無論如何，須教胡孟剛轉回海州去，好脫卸自己的干係。當下故意嘆了口氣道：“胡鏢頭，別多心。我也是當事則迷，乍聽鏢銀失落，不由著起急來。其實查詢鏢銀，乃是正辦。老鏢頭身上負傷，尚且不辭勞苦，我還感激不過來呢。不過咱們總該慢慢想法，現在夜已很深，停留在荒郊野外，究竟不是事。我說胡鏢頭，我們先找個地方投宿，明天白日再打主意，你看好不好？這些受傷的人也該安插一下，人家給咱們拚命護鏢，咱們也該找個地方，給人家調治調治。老鏢頭，你看怎麼樣呢？”胡孟剛道：“我們當然得找宿身之處。”

舒鹽商答訕著，放眼尋找緝私營張哨官。只見面前盡是些鏢行中人，並沒有那位張哨官。舒鹽商只好向胡孟剛詢問。趟子手張勇插言道：“張老爺也受傷了，