平鏢局的俞鏢頭。匣內有好東西，你們鏢頭見了必然高興。”說罷，用劍又在金彪頭上蹭了蹭，一抬腿，連連縱躍，已然撲到年老盜魁的面前；手打火折，把鏢旗一展道：“當家的，我已將十二金錢鏢旗借到，那封柬帖也交給他們的趟子手了。”

盜魁接過鏢旗，借火折的光，凝眸一看，又信手招展了一下，仰面長笑道：“久仰此旗威鎮江南，今天卻出賃了。”口打呼哨，叫過幾個騎馬的強賊，問道：“手下的活完了沒有？”一個馬賊答道：“一切都收拾好了，只有二師兄，還帶人和鏢行纏戰呢。”盜魁揮手道：“收！”馬賊豁剌剌前後奔竄，盜魁立刻一翻身，撲到戰場，對那圍困胡孟剛的黨羽喝道：“收隊，你們不要傷他老命！”群盜聞聲，立刻往兩邊一分。

胡孟剛用力過度，雙牌錯舉，喘籲不堪。那鏢師戴永清竟縮做一堆，蹲在地上，下半身濺成血人。

盜魁喝住群盜，手指胡孟剛道：“胡鏢頭，萬分對不住了。但老夫此行，得會江南名手，實在也是幸事。敬借尊口，轉告俞劍平，二十萬鹽鏢暫為儲存，有膽的教他快來親領！”又將手中鏢旗一展道：“這十二金錢鏢旗，也暫借一觀。你我後會有期！”說到此，微一抱拳，側轉身對手下傳令道：“走！”腳下一點地，騰身而起；捷若飛鳥，迅若飄風，率領著黨羽直沒入竹林之中。鏢銀盡失，盜群已去，胡孟剛手擎雙牌，立在那裡，目瞪口呆。眼見盜魁旁若無人的氣概，更惱得渾身打戰。金槍沈明誼已經扶傷過來，惶愧無地的說道：“鏢頭，我們栽了！恨我們無能，枉自吃鏢局的飯，緊急之時，一點不可恃。老鏢頭，我們真真對不住你！”

胡孟剛心如刀剮，身上血漬斑斑，臉上慘無人色。他心想：二十萬鹽鏢掃數被劫，振通鏢局從此牌匾砸了，一世聲名也付於流水！想到此，恨不得死於敵刃，倒落個痛快。他一見沈明誼前來抱歉，便“咳”的一聲長嘆道：“沈賢弟，不用難過了，這是我弟兄技業不精之過。”趟子手張勇、金彪，一看事已過去，忙招呼潰散的夥計們。這些夥計散散落落，也集攏來二三十人，其餘的不知敗逃到哪裡去了。這招集來的一夥人，幾乎個個帶著輕重的傷；僥倖沒受傷的人竟很少。

眾人從馬上解下幾盞燈籠，點著了；先顧不得救死扶傷，齊跑到胡孟剛面前，請示善後，聽候吩咐。這些夥計個個唉聲嘆氣，罵不絕口；胡孟剛心緒如灰，一籌莫展，環顧手下鏢客，發話道：“你們都在這裡了，諸位不要難過，你們各位都帶著傷，總算對得起我胡孟剛。那護車的喬茂、宋海鵬往哪裡去了？”又頓足道：“鹽商舒大人和緝私營張哨官，也不知是生是死。諸位老弟，二十萬鏢銀，好些人命，你想還有我的活路麼？”張勇忙說：“鏢頭彆著急，我看見舒大人的轎車，往北逃下去了，我找找他去。”說罷，遂與趟子手金彪騎上馬，挑著燈籠，一路尋找下去。

戴永清坐在地上，一面呻吟，一面說道：“我看這夥強人，必非近處的草寇。鏢頭請暫放寬心，不要急壞了。我們既然把鏢銀失落了，沒有別的，我們設法找鏢，跟蹤踩跡，別教他們走脫了。”胡孟剛浩然長嘆，張眼向四面望了望；黑忽忽暗月無星，只有那沒受傷的夥計，挑著四五盞燈籠，吐出暈黃的光來。四面悄靜，但聞風吹竹動，發出蕭蕭瑟瑟的吼聲。胡孟剛說道：“你們幾位能掙扎動的，先替我察看察看受傷的人，有救的快救；我那馬上有藥，拿油紙包著呢。還有人家安平鏢局，已經收市了，憑白教我拉出來。鏢旗被拔，程賢侄又負重傷，我拿什麼臉，去見俞大哥啊！”

黑鷹程嶽慢慢踱了過來，強忍著滿腔羞憤，向胡孟剛說道：“老叔，咱們算栽到家了，總恨小侄藝業不精。況且人家是單找我們金錢鏢旗來的，老叔何必引咎？剛才戴鏢頭的話很是，我們還是綴下去，跟蹤設法追回鏢銀為妙。至於家師那一面，小侄自然連夜趕回去，面求他老人家，出山找場，好歹給老叔順過這口氣來。”

胡孟剛搖頭嘆道：“程賢侄，我算完了，一世虛名，敗於一旦！老侄傷勢怎樣？”他借燈光看了看，肩頭繃扎的斷襟，已然滲出血來。胡孟剛忙命手下人，取過藥來，親替程嶽裹傷，一面說道：“賢侄，我真真對不住你了！請你趕快回到清流港，替我婉言上覆令師。我這次萬不得已，請令師幫忙，焉想到遇到這夥強徒，真有驚人技藝；反害得十二金錢鏢旗跟著被拔，鏢銀全失，我還有何顏面，重回海州？俞仁兄面前，務請你代我婉致歉意。我若不把鏢銀、鏢旗尋回，我就不回海州了。我現在一切都不能顧了，你先回去吧。”

胡孟剛說到這裡，淚灑