叫陣。一場群毆，鮑則徽大獲全勝。對方自不甘心，用盡方法報仇；鮑則徽預有佈置，先發制人，這碼頭公然被鮑則徽佔有。他卻散佈黨羽，總攬一切，那個諸宏元直如引虎拒狼，和曹向榮鬧了兩敗俱傷，漁翁得利。

至於蔡、陳遇見的那個黑胖漢子，也就是鮑則徽的一條走狗，一向靠著鮑則徽，無惡不作。蔡正、陳振邦兩人，費了很大氣力，才探出真情，原來與鏢銀完全無關……

胡孟剛沒等他倆說完，早將一團熱望，澆了滿盆冷水，呆呆坐在那裡，一語不發。蔡、陳二人更覺慚愧之至。還是單臂朱大椿在旁勸慰道：“兩位師傅也不必介意，這訪鏢的事全仗瞎碰，哪能十撈九準？胡二哥，打起精神來，咱們再摸。別看這邊撲空了，還有老龍口那一路呢。胡二哥不是想到大縱湖，再訪一趟麼？咱們何妨就由這裡翻回去？”

胡孟剛嘆了一口氣，吩咐蔡正、陳振邦，仍舊分路到各處查訪。胡孟剛即同朱大椿，由寶應湖轉向大縱湖。凡是沙溝、湖垛、密林和湖中的小島，都留意踩訪過了，費盡心機，並沒打聽出一點頭緒來。道路上儘管哄傳劫鏢的事，卻沒人能說出，何處有一二百人成夥的新來大盜出沒；也沒聽說，曾有成夥匪人過境。胡孟剛細數一個月限期，早已耗過了十二三天了；說不出心中的焦灼，只是有力氣沒處施去。

胡孟剛還想往別處查訪下去，單臂朱大椿道：“我們現在越訪越遠，連個影子也撲不著。依我想莫如趕回鹽城，看看俞劍平大哥訪的那個赤面虎究竟如何？還有我們發出的那些信，也許得著點線索。”胡孟剛想不出更好的法子，只好依言折回鹽城。胡孟剛到了鹽城，那邊俞劍平也已垂頭喪氣，折回了鹽城。

俞劍平由鏢師周季龍引領著，撲到海濱老龍口附近。其時鏢頭楚佔熊、沈明誼已經設法探明赤面虎範金魁的窩藏之所，是在老龍口北邊，一座荒澤亂崗交錯的地方，地勢很荒僻。赤面虎在那裡嘯聚著一百多個亡命之徒，專做販私鹽的生意，有時也打家劫舍。楚佔熊、沈明誼按照江湖道的規矩，具名帖禮物，帶一個鏢行夥計，前往投帖拜山。

這赤面虎範金魁新近做了一水買賣，忽見外面投進兩個鏢局的名帖，心中陡生疑忌。他與手下黨羽商議道：“咱們好容易得了這筆大油水，如今竟有鏢行登門拜山，說不定是失主轉託出來說項的。但事前既與他們鏢行無干，如今強來出頭，我們是見他不見呢？他若說出江湖上的門面話，我們是讓他不讓呢？”副舵主小陳平秦文秀答道：“若說這和勝鏢局跟振通鏢局，在海州一帶，倒也叫得很響，但素常跟咱們很少往來。他們如今雙雙拜山，必非無故。依小弟之見，大哥不必見他；待小弟先出去探探他們的口氣，再相機應付。禮物倒不必收他的，大哥以為如何？”赤面虎道：“這樣辦很好，賢弟要對他們客氣些。”小陳平答應了，吩咐手下嘍羅，把來人請入。

楚佔熊、沈明誼帶著鏢行夥計，進入匪窟第一道卡子，曲折來到一座破廟前。廟後的三間房收拾得很乾淨，是賊人放卡的常駐之所。小陳平衣冠楚楚，在那裡相候。沈明誼細看這位舵主，黃瘦麵皮，高身量，三十多歲年紀，兩隻眼很精神，說話是江北口音。兩方見禮落座，互道寒暄，說了些個久仰久仰。小陳平秦文秀道：“小弟們伏處海濱，難得與江湖上知名英雄相會。兩位鏢頭遠道光顧，想必有事賜教。咱們都是道上的人，有話二位盡請明白見告。”

楚佔熊暗想：“這位倒是個爽快漢子。”便道：“弟等久聞赤面虎範舵主的英名，深懷親近之心。我弟兄便道過此，一者是專誠拜謁，將來好求個照應；二者還有點閒事，要在範舵主駕前討教。還請你老兄費心轉達，務求一見才好。”小陳平眼珠一轉道：“我們範大哥新近有點私事出去了，恐怕沒有十天半月的工夫，不能回來，既勞兩位光顧，總是看得起我們弟兄；等他回來，我一定轉達。所賜重禮，我們大哥不在，我也不敢代領。”說著站起身來，又復坐下，意思是催二人就走；可是仍吩咐手下嘍羅獻茶，又催快給兩位鏢頭擺酒。

楚佔熊不悅，暗向沈明誼遞一眼色。沈明誼認不得這位小陳平當日劫鏢時是否在場。沈明誼遲疑一會，雙手抱拳道：“秦舵主不要多禮，我們弟兄遠道拜山，渴望一見範舵主。秦舵主既說他不在，彼此初次相會，我們也不好強求。不過在下慕名遠來，實有一點閒事，要奉懇範舵主，念在江湖道的義氣上，多多的幫忙。綠林道和鏢行雖是隔行，究竟是武林同道；還請秦舵主費心，能把範舵主邀來一談才好。好在我們不過是打聽一點閒事，貴寨能幫忙更好；不能幫忙，肯指示給一條明