，一向在寶應湖附近潛伏。”

事情是這樣：蔡正、陳振邦兩位鏢師和趟子手金彪，率領幾個鏢局夥計，由漣水驛起程，往淮陰、淮安一帶查訪下去。淮陰地方向稱盜藪，很有不少的設窯立櫃的綠林豪客。蔡正、陳振邦擇那有名的寨主，備具名帖，拜訪了幾家，都不曾得著鏢銀的下落。後來到了高郵，才在酒樓中，遇見兩個雄壯大漢，神頭鬼臉的說話。

後來這兩人酒喝多了，話越說聲音越大。內中一個黑胖漢子，拍桌子打板凳的說：“你這傢伙太沒有膽，你還想發外財？我告訴你，咱爺們是豁出一身剮，敢把皇爺打。就怕你小子沒能耐，沒膽量。若有膽量的話，這世上遍地都是白的銀子，黃的金子，到處都能發財；不信你就跟我走。你想人家豹子飛，也沒生上三頭六臂，人家就憑那兩手，膽子稍為壯點，朋友稍為多點，就把一二十萬銀子，手到拿來。擱著你這傢伙，嚇也嚇死了！”對面那個高身量的壯漢就說：“你小子只管說，嚷個什麼？人家豹子飛有膽，有本領，又不是你有本領呀！人家憑空得了一二十萬銀子，又不是你得的呀，你摸得著人家的錢邊麼？人家吃肉，你喝不著湯，替人家吹牛做什麼？我雖不濟，一槍一刀，自混自吃。咱們到底誰夠英雄，誰是狗熊？”

黑漢紅著臉大聲道：“你不用拿話堵我，人家發財，怎麼不與我相干？你瞧我摸不著他的錢邊麼？你瞧瞧這個！”氣哼哼把凳子上的包袱開啟，從中拿出兩封銀子來，指著說道：“這就是人家豹子飛送給我的。你這傢伙也開開眼，瞧見過這麼大的元寶麼？”

兩個大漢喝醉了酒，一句遞一句的拌嘴。言者無心，聽者有意。蔡正、陳振邦互使眼色，留神細聽。兩個醉漢嚷鬧了一陣，算還飯帳，踉踉蹌蹌走去。蔡正、陳振邦也忙付了飯帳，暗暗跟下去。直跟到鼓樓，這兩個大漢方才分途，蔡、陳也忙分途綴去。那黑漢投奔北關一家安寓客棧。蔡正記好了地方，急急回店。少時陳振邦迴轉，問起來，那個高身量的漢子，就住在賭坊之內。

蔡、陳都覺得那個黑漢的話，最為可疑，忙把金彪找回，也遷到安寓客棧內，暗中窺察黑胖漢的形跡。蔡、陳已斷定他決非良民；只是金彪認不清此人，是否就是劫鏢的匪徒。蔡正設計套問，此人口風很嚴。陳振邦故意提出豹子飛的名字來。此人面色一變，立刻說：“不知道。”蔡、陳早從店家口中，打聽出豹子飛是寶應縣境內的一霸。正待想法勾探真情，黑漢忽然覺察出不對來，次日一早，突然離店而去。蔡正、陳振邦、金彪三人，慌不迭的追下去，仍派遣鏢行夥計謝二馳奔鹽城，給俞、胡兩位鏢頭送信。

俞、胡聽完謝二的報告，心中非常猶豫；竟不能判斷這豹子飛和那赤面虎，究竟誰是劫鏢之賊？在柳蔭下，和朱大椿、周季龍，計議了一回，唯恐顧此失彼；只得由俞劍平和周季龍偕往老龍口，由胡孟剛和朱大椿偕往寶應湖。（葉批：兩寫踩探盜跡事，皆為過場文；一則急急風，一則慢長錘。宮注：葉君對京劇亦研究有素，演唱水平也可觀，故其評論文章中早用京劇專用名詞。）胡孟剛、朱大椿由謝二引領，經由水路，穿過大縱湖，直抵寶應湖。按照約定的地點，找到蔡、陳二人。一見面，蔡、陳露出很抱愧的神色來，道：“白白勞動老鏢頭遠道趕來，我們前天已派人追下謝二去了，老鏢頭竟沒遇見麼？”胡孟剛道：“這怎麼講？”蔡、陳道：“說來太是笑話。我們因那黑胖漢子話露破綻，一直跟他到這裡來，訪知那個豹子飛，原是此地一個土豪。他也不叫豹子飛，他實在姓鮑，名叫鮑則徽。他倒的確是個耍胳臂的漢子，手下有一二百個黨羽，專做些無法無天的勾當。只因新近他發了一二十萬橫財的話太對景了，我們才費了九牛二虎之力，到這寶應湖明訪暗探。前天才探明鮑則徽近來管了一檔子閒事，每年可有十來萬的進項，只是與鏢銀絲毫無幹。我們白費了一回事，反又勞動老鏢頭。這實是我弟兄顢頇無能之過。”

原來這寶應湖和大縱湖、高郵湖相銜，湖中出產甚豐。向有一夥人物，包攬車船運腳，不許他人插手。大利所在，每因爭奪碼頭，引起糾葛；械鬥纏訟之事年年不斷。這其間有一個叫曹向榮的，和官府陰有勾結，又倚仗著僱來的一群打手，把碼頭硬奪過來。失掉碼頭的人叫做諸宏元，恨氣不出，又重金聘來拳師，邀期械鬥；不幸再次失敗，身負重傷。後來訪聞鮑則徽有膽有謀，又有黨羽，便托出人來，請他助拳；情願將碼頭上的好處，每年不下十一二萬，平均分成兩股，常年送給鮑則徽一股。

鮑則徽素來是吃賭局娼寮的，一聞有利可圖，立刻糾黨向對方曹向榮