因為直到走進紫極宮見到貴妃娘娘，她也不曾回過頭去。

西北風一日緊似一日，天空漸漸蒼白黯淡。

冬天來臨了。

幾場鵝毛大雪一下，天地間頓時銀妝素裹，舉目無垠。

隆福宮的書房，厚厚的軟簾下著，一隻大火盆裡木炭燒得通紅，正嗶叭作響。桌几上一盆蘭草長勢葳莛。

晏之臨坐在輪椅中。他穿著家常便服，正反覆端詳一隻竹製筆筒。鬱竹側坐在他身邊的軟榻之上。

“這是用單根的羅漢竹挖空所制，洗石齋的掌櫃說，這般粗的竹長了起碼有百年啦！”鬱竹說著，屈指一彈，筆筒聲如罄石。

鬱竹繼續道：“這種半邊羅漢竹質地最為堅硬，能在上面寫字刻書，已是十分不易，若要成就這樣栩栩如生的山水人物畫，那真是嘔心瀝血呢。洗石齋的掌櫃原本不肯賣它，說是當鎮店之寶的。我在那裡泡了好幾天，他被磨得實在沒辦法，這才賣與了我。”

晏之臨連聲讚歎，最後珍而重之地將其置於書案上。這竹製筆筒造型厚重質樸，別有一番氣象，正是他之所喜。

兩人繼續品頭論足了一番，又說了會閒話，晏之臨忽道：

“鬱竹，我也有一樣東西送給你。”說著，他扳過輪椅後退些，從書架上取下一隻紫檀木盒子。

他將盒子擱在膝蓋上，開啟盒蓋，將手伸進去，隨即托出一塊玉佩來。他拾起玉佩頂端的錦絡。

玉佩在空中搖擺不定，氤氳生輝。

“鬱竹，你過來。”他道。

鬱竹依言走到跟前。

玉佩如鵝卵大小，用白玉雕就，玉質潤澤光滑，白得無瑕；雙鳳首尾相銜盤旋其上；雕工生動細緻，飛鳳呼之欲出。

鬱竹出身大家，一望便知這玉佩非同凡品，必定貴重之極。

晏之臨低頭將玉佩仔仔細細地系在她珠灰色宮絛的結綴上。

玉佩貼著銀紅的襦裙垂下來。

鬱竹走兩步路。

玉佩和其他飾物碰擊，叮噹作響。

晏之臨微微一笑，輕道：

“古之君子必佩玉，右徵角，左宮羽，趨以採齊，行以肆夏，周還中規．折還中矩．進則揖之．退則揚之。”

鬱竹笑道：“王爺要鬱竹做君子麼？”

晏之臨淡笑道：“你自然做不得君子，不過淑女也還做得，有這玉佩壓住裙幅，走起路來果然儀態萬千，平添幾分氣度。“

鬱竹“撲哧“樂了，“鬱竹走路便走路，要甚麼‘儀態萬千’？王爺今日說話可是透著古怪。”

晏之臨轉頭望了望窗外，道：“再過幾天就是除夕，除夕一過，你就滿十七了，對不對？”

“是，”鬱竹點頭，“不過，十七又如何？”

“呵――”晏之臨微笑道：“到了明年，很多事情就由不得你啦！”

“哦？”

鬱竹輕輕皺眉。她雖然聰明，但晏之臨這句話，她卻不太明白。

這時，窗下傳來一陣“撲稜稜”的聲響，接著，便有人嚷道：

“美人兒！美人兒！”

兩人均是嚇了一跳。

鬱竹立刻醒悟過來。她走到窗邊，對著木架上的鸚鵡就是輕輕一掌，笑道：

“大爺！你又胡言亂語！上次闖的禍還嫌不夠大麼？”

這隻綽號“大爺”的金剛鸚鵡白白捱了一巴掌，卻又不敢發作。它脖子一縮一縮，喉嚨裡咕咕噥噥，斜著腦袋瞅著鬱竹，眼神無比哀怨。

晏之臨坐在原處，嘴角含笑，看著那個快滿十七的女孩逗弄木架上的鳥兒。她秀髮披背，背影修長俏麗，那塊雙鳳白玉佩垂在身側，發出幽幽的光芒。

與此同時，宮中另一處。

晏之原倚靠在他舒適的老花梨木扶手椅裡，長長雙腿伸直，交疊，擱在跟前的小錦墩上。他一手支頤，一手託著只白釉小茶盞，雙目瞅著窗外積滿白雪的院牆，一言不發。

過得一會，張帷掀簾而進。他走到晏之原面前，單膝跪倒，道：

“主子爺！”

晏之原仍舊望著窗外，只隨意揮了揮手，道“起來罷。”

張帷應一聲，站起來，侍立在晏之原身邊。

“最近，那邊都沒甚麼動靜。”晏之原輕啜茶水，懶洋洋道。

張帷躬身道：“可不是！這些天那邊的氣焰委實低了好些。昨天還有弟兄跟屬下嘀咕，說是那邊的主子原先見了咱們，總是吆五喝六的，如今看