夏員外頗為動容，勸解道：“我們好賴也是一家人，安生，知錯能改，善莫大焉，就再給你母親一個機會吧？她已經當著父親的面發下毒誓，以後定然將你視如己出，好生待你。”

兩人一唱一和，夏員外是真的真情流露。他這大年紀，不求其他，唯一希望的，也就是家庭和睦，團團圓圓，夾在中間也是左右為難。

而薛氏哭哭啼啼，貌似是誠心悔過，只有安生明白，她是一尾永遠也不可能悔過的毒蛇！

仇怨已經像積雪球一般，積了那麼多，薛釗的，薛修良的，現在夏紫蕪的，全都算在她夏安生的頭上，根深蒂固，怎麼可能就憑藉夏員外幾句訓斥，便幡然醒悟？她只是不想失去現在的浮華富貴而已！

安生是死過兩次的人了，這一次被夏紫蕪所害，若非師父在，自己還不知道能否重獲新生，她絕對不會再重蹈覆轍，對待敵人仁慈，就是對自己的殘忍！

她一直抿唇不語，夏員外就舉起了手裡的鞭子，呵斥薛氏：“跪下！”

薛氏可憐兮兮地望一眼安生，磨蹭著提起裙襬。

安生並不出言勸阻，她只能緩緩跪了下來。

畢竟，薛氏名義上是她夏安生的繼母，這一跪，若是受了，傳揚出去，世人不會說她夏安生受了多少的委屈，只會指責她不孝。

所以，薛氏雙膝著地的那一刻，安生輕盈地讓開了。

夏員外將手裡皮鞭遞給安生：“以前許多事情，她對不住你。今日父親帶她來，就是要讓你解氣的。”

安生接過皮鞭，手心緩緩地拂過辮梢，慢慢摩挲，眼簾低垂，誰也不明白她心裡在想些什麼。

只有冷南弦眸光微動，瞥了她的手一眼，抿唇不語。

“安生不是斤斤計較，睚眥必報之人。但是三言兩語令安生心裡釋然，安生也做不到。母親做錯了事情，自然當罰，這一跪，做女兒的都受不起，更何況鞭刑？我若果真動手，豈不令世人詬病？”

夏員外瞅一眼跪在地上的薛氏：“那你說當如何？”

安生將手裡皮鞭遞還給夏員外：“於父親而言，母親不賢，虐待繼女，父親著實應當懲戒，以正家規。”

夏員外的手一僵，咬牙道：“好，今日就由父親親自動手，替我兒解氣。”

薛氏大驚，原本以為不過只是做個樣子罷了，沒想到安生竟然果真順杆往上爬，並且將皮鞭交到夏員外手上，令他騎虎難下。

但是，為了保住這夏府夫人的位子，為了夏紫蕪日後計，她不得不忍氣吞聲。

“女兒只要三鞭就好。”安生淡淡地道：“第一鞭，是為我的母親，因為她的存在與挑釁鬱鬱而終；第二鞭，是為我的姐姐，差點因為她的偏心，錯失良緣；第三鞭，是為我自己。

那些恩怨就不必說了，誰是誰非大家全都心知肚明。三鞭一過，我與她以往的恩怨一筆勾銷。從此以後，她還是我的母親，是我夏府的掌家夫人。”

安生的要求並不過分，夏員外也心有怒氣，咬牙頷首：“好，父親就依你所言。”

言罷高高揚起手中鞭子，真正使了氣力，落在薛氏脊背之上。

薛氏因為害怕，緊緊地勾著頭，露出後面脖頸。夏員外雖然是書生，但是這一鞭子是真正使了氣力，辮梢雖未將她寒衣打破，落在她的脖頸之上，卻是皮開肉綻。

薛氏淒厲地一聲驚呼，猶如殺豬一般，整個身子抽搐成一團。

夏員外只當做她是裝腔作勢，心裡有氣，手下毫不留情，又是接連兩鞭。

這兩鞭又有一鞭抽打在薛氏裸露在外面的脖頸之上，辮梢上再次染了血。

外人看來，寒衣厚重，這三鞭子是不痛不癢的。薛氏卻身子一歪，渾身戰慄，面色蒼白，滲出汗來。

安生緊盯著薛氏，覺得酣暢淋漓，前所未有的解氣。

她上前親自攙扶起薛氏，笑得母慈子孝：“自今日起，安生與母親的恩怨便是消了，日後，安生也定當好生孝順母親。”

薛氏抬眼看見安生這一笑，卻頓時覺得遍體生寒，心底生了驚恐之意。

她忙不迭地就掙脫開了安生的攙扶，暗自恨得咬牙切齒，卻不得不陪著笑臉：“好好，從此以後，母慈子孝，再無過節。”

夏員外見二人握手言和，心懷甚慰，絲毫沒有覺察母女二人之間的暗潮湧動。

“這樣就好。”

隨著兩人“前嫌盡釋”，夏員外這幾日裡縈繞在心裡的對安生的愧疚也就煙消雲散。