邊也過來問候，郝學康還很體貼地詢問需不需要幫忙。荷花對事情的來龍去脈一知半解，可這時候也只有她出面了，勉強招呼過他們，看著依然心神不寧的常氏道：“大嫂，要不把周管家叫來再細細問一遍，也許，得常大人幫幫忙。”

常氏忙抓緊了她的手道：“沒錯，我要告訴我爹爹！叫他派人去剿了那些賊匪！叫周林來，我還要再問一遍！”

周林一路疾馳，風塵僕僕回到郝家報信，雖然才剛剛下去休息又被叫上來，卻也不敢埋怨，從頭到尾又把事情敘述一遍。

原來，阿齊與常喬帶著銀子出去進貨，開始的時候很順利。但因阿齊都是在幕後，拋頭露面的只是常喬與兩個管事。常喬生得好，又是帶著大筆銀子在身的，就引起了別人注意。等他們收了滿滿好幾車貨，才開始往回走不到兩天，車馬行的騾馬和車轅就出了問題。原本說好和他們一起走、以防有盜的行商也扔下他們先走了。

阿齊雖然一直吩咐要小心行事，但最後還是被賊匪給堵住，揚言要把車上的貨和常喬一起拿了去。

常喬要是別人也罷了，偏偏是自己的妻弟，是常大人的兒子，就算常大人並不看重這個兒子，卻萬萬不能不能在自己手裡出了差錯，阿齊自然是不肯答應的。許了不少銀錢叫押車的護衛與腳伕們幫忙抵抗或者是趕緊跑路。

誰知車馬行的人經常走這條路，知道那幫強盜一向只要財物不傷人命，這次不過是常喬生得太好才讓人家破了例。再多的錢也要有命花才是，聰明一點的就只顧找地方好好藏起來，等著強盜走了再謀其他，有那見識淺的，見阿齊說的賞金很動人，就說心動不如行動，想要在強盜眼皮底下翻出點水花來。不想卻激怒了這一幫強盜，被人家大刀切西瓜一般砍了頭，幾車貨物盡數落入強盜手中。

也是阿齊和常喬命好，混戰中居然逃脫出來，只是身上有傷，又受了驚嚇，竟是一病不起。只得打著以前做官的名號，在就近的縣裡找到個七拐八彎有些關係又有點權勢的人家先住下來，再打發周管家回來取錢領人。

出事的地方卻不歸常大人管，常大人有能耐也鞭長莫及。何況，事情一旦扯大了，先不說那夥強盜到底能不能伏案，光是阿齊去經商這件事就不好見人。常氏又哭過一場，只得從了郝大海的主意，讓小寶帶銀子去接人。這一去，又有足足兩個多月，等阿齊與常喬在那邊把身體養得差不多了才慢慢回來。

小寶到家的時候又黑又瘦，荷花心疼得不得了。先讓小籬姐叫了爹，小寶又抱著小寧哥弄得他哭了，才叫人抱下去。荷花好笑又好氣，一連聲叫人過來伺候，佈置了一桌酒菜陪他吃。

小寶大略說了這一路的事情，嘆息道：“還好當初你推脫好幾次才允了我家提親，不然，我只怕也早就出事了！”

荷花奇道：“我推脫好幾次才肯嫁你，你不是應該覺得沒面子嗎？”

小寶搖頭笑道：“我以前不喜歡讀書，只想到處去跑，看看名山大川。後來爹爹出了事，大哥一心走仕途，我也想著要慢慢積點銀子才有好日子過，跟著舅舅們跑船的時候才開始真正用心。再後來，你家放話出來，說不願給你早早訂親，怕婚前男方家有什麼意外會害你一輩子。你哥哥更是直接對我說，要是你我訂親後，我跑船時有個什麼風高浪急、三長兩短的，就要累你做望門寡……”

荷花想起以前的事情，心下也唏噓不已，取笑道：“怪不得後來好幾次我聽說公公一把年紀了還要出門奔波，你這個做兒子的反倒躲在家裡做起閒散少東家！”

小寶忙道：“爹爹外出比我老練呢，而且那時候我娘與他吵得厲害，他自己也願意出去的，何況，還能讓我在鋪子裡多學點……”

荷花夾了一大塊紅燒肉塞他嘴裡，“不過是玩笑話，我知道你為我們母子著想。”

小寶湊她臉上親了油膩膩一口，然後趴她肩膀上，道：“我有你們，這輩子也滿足了。這兩個月，每天都想著小籬姐小寧哥和你。”

荷花聽得眼眶都紅了，就勢攬住他，聞著熟悉的氣息，兩個多月的擔心與焦慮才算一掃而空。

相比他們兩個關起門來說悄悄話，常氏那邊卻是更加忙亂。阿齊先是拜了父母，被好好安慰囑咐一番，然後還有三個兒子要見，常氏與宋氏、環玉等又圍著他哭了一場，再有其他親戚朋友鄰居上門來問候……最後還是搬出大夫說要他靜養的話，才消停一些。入夜的時候，常氏才到荷花這邊來，說是謝過小寶一路的照顧，荷花也少不得要和她又說上幾句。

過了些日子，常大人那邊