有兩個兒子，長子阮海峰十七歲就高中武進士二甲頭名傳臚之位，武藝韜略無不出眾，老英國公喜得無可無不可，只說“吾家有兒如此足矣”。

大約也因著上頭哥哥太出色，下頭的阮海嶠就不由得嬌寵了些，並不怎麼緊逼著上進。誰知阮海峰命短，二十五歲上一場傷寒竟就去了，連個兒子都沒留下。大少奶奶與丈夫情深，掙扎著送丈夫出了殯，沒半年也病死了。此時阮海峰已經二十二歲，婚也成了，再想重新當精英教育起來，已經來不及。老英國公經不住這打擊，不久也就去了。

阮家還有兩個庶子，但打小兒教育資源不對等，比起阮海峰來都差之甚遠，孫子輩裡更沒有哪個展現出過人天賦，眼見著阮家只剩富貴，至少兩代之內又看不見異軍突起的希望了，這才動了讓女兒去做皇子妃的念頭。

這裡頭的道理顏氏豈有不明白的，嘆口氣對女兒道：“既是為著保住家裡，哪個女兒做了皇子妃還不是一樣？橫豎都姓阮。”

阮夫人捶著床：“如何能一樣？那小賤人明日就要入宮了，李姨娘本住在小跨院裡，這幾日老太君親口發話給她收拾了單獨的院子出來住，還取名叫什麼‘同芳齋’！”想起阮家老太君，忍不住怨氣又湧上來，“若不是她當時把那小賤人接到自己院子裡住了幾個月，又怎會有人說什麼老太君教養出來的姑娘品行好？呸！誰不知那小賤人是跟著姨娘長的？”

顏氏也忍不住捶了一下床：“夠了！你糊塗！皇上真要瞧中了，難道她沒在老太君那裡住幾日，皇上就不選她了？”

阮夫人愣了一下，悲從中來：“那皇上到底為什麼要選她？”

顏氏怒道：“皇上是什麼心思，豈容你猜度？在我這裡哭過就算了，回去高高興興送人進宮，日後對李姨娘面兒上好些。能籠住了她最好，若籠不住——想辦法悄悄斷送了她！無論如何你是阮家主母，是她的嫡母。只要籠住了她，將來不管她是什麼身份，你都是她的母親。名份擺在那裡，你怕什麼？”

“那，那我的盼兒可如何是好？”阮夫人其實還是最心疼女兒，至於阮語將來如何，她倒並不很放在心上。

顏氏冷冷道：“什麼如何是好。哪年選秀沒有才貌雙全的姑娘落選的，難道都不活了？便是落選又礙著什麼，盼兒品貌俱全，便是落選難道就變了不成？越是這時候，越只管大大方方出門去！那有眼力的人見了，自然知道盼兒的好處。”

母女兩個關起房門來整整說了半日，阮夫人才重勻脂粉回國公府去了。

吳若釗散朝回來，李氏一面幫他換下朝服，一面將此事說了，又問道：“老爺看，當真是三皇子看上了語姐兒？”

吳若釗鼻子裡哼了一聲：“皇子們的親事，哪個是自己說了算的？若隨便挑個侍婢或小家女兒，倒可隨著他們的性子，國公府的女兒，哪裡因為皇子喜歡就能隨便選呢？”

李氏不解：“那為何倒不要嫡女反要個庶女呢？”

吳若釗嘆道：“只怕是鄭家怕招了皇上的忌呢。”挑中富可敵國的英國公家嫡長女，這野心真可謂昭然若揭。可若是選個庶女，便不那麼顯眼。

李氏想了一想：“可若是選了庶女，難道不怕得罪英國公府？”

吳若釗呵呵笑起來：“夫人誤了，便是庶女，難道就不姓阮？”對阮海嶠來說，都是他的女兒，唯一得罪的大概只是阮夫人罷了。

李氏這才明白，不由嘆了口氣：“我只可惜盼兒那孩子。”

“無妨。”吳若釗只笑，“阮家有女兒做了皇子妃，若想著靠上三皇子的，誰不急著求娶？”

李氏悵然道：“若只為了三皇子，倒可惜了那孩子。”

吳若釗也嘆了口氣：“這也是無奈之事。如今此事到底已經塵埃落定，待霞兒入了宮，夫人莫再操心別的，只管督促著霄兒好生唸書，準備秋闈。”

吳知霞按著聖旨上的日子入了宮，鄭氏當面不敢流淚，待人走了卻關起門來著實哭了一場。沒幾日，這批中選的秀女們都陸續進宮，京城裡終於又安靜了下來。

許茂雲在數日之後給綺年專門下了帖子，請去許家喝茶。說起來，一家子姐妹只請一個，略微有幾分不合禮數，但因有了在東陽侯府那一出事兒，許茂雲打著讓家人來探視綺年是否已然痊癒的幌子，倒也不算太扎眼。

因是隻請綺年一個，且許家也不是交往廣闊的人家，更不是要宴請賓客，顏氏也沒再說什麼，就讓綺年去了。

許茂雲親自在二門接著綺年，見過了許夫人，就拉進了自己房裡。許家