宅院極小，許茂雲的院子便更小，只一間一明一暗的大屋，暗間臥室，明間書房，兩邊耳房是丫鬟婆子住的。幸而那明間闊朗，光線又極好，雖然四壁擺了許多藏書，又支著花繃，坐著倒也不很顯擁擠。

許茂雲在家中也只有一個丫鬟丹墨伺候，沏上來茶來便笑道：“我這裡蝸窄，姐姐可別嫌棄。”

綺年端起那茶來笑道：“滿座書香，若還嫌棄，豈不顯得我太也不知風雅？便為了自己的臉面，也不敢說嫌棄呢。”

許茂雲大笑道：“姐姐說話總是這般有趣。”想了想又道，“我單請姐姐一個，沒給你添麻煩罷？實是我家小，且請多了人來又免不了寒喧，又不得與姐姐多說幾句話。”

“添什麼麻煩，我巴不得出來做客呢。”

許茂雲真心歡喜起來：“那天從東陽侯府回去，我被我娘罵了一頓。”

“我也捱罵了。”綺年笑起來，“不過沒什麼的，倒是害我裝了兩天病，灌了幾碗綠豆湯。但願以後不會再遇到這位縣主了。”

許茂雲撇撇嘴：“多半不會了。”

綺年看她有些欲言又止：“怎麼了？可是有什麼話還不能直說的？”

“聽說，聽說阮家妹妹被指為三皇子側妃了？”

“是。”綺年觀察著許茂雲的神色，“聽說是因為，她跟你合畫了一幅畫？”

許茂雲手指在衣角里絞了絞，低聲道：“姐姐，我說句話不知你信不信，那幅畫全是我畫的，阮家妹妹不過是在旁邊調色研墨而已。三皇子過來的時候，我恰好離開了，回來才聽說阮家妹妹說這畫是她與我合畫的。”

綺年愣了：“怎麼？她，她說謊了？這，這算不算欺君呢？”

許茂雲抬眼看了她一眼，鬱郁地說：“我就是怕她被扣上欺君的罪名，所以才沒說出真相來。我也不是嫉妒她做了皇子妃，只是覺得，只是覺得——難道她當初跟我親近就是為了這一日？”

綺年默然。實在地說，她也看不出來阮語竟然能如此心機深沉，可是哪裡有那麼巧的事呢？

“那幅畫……你們當時怎麼想到畫畫呢？”

許茂雲更鬱悶了：“就是她提議的。本來我只想謅一首詩就算了——我又不想中選　，只想敷衍過去就是了……”

綺年徹底無話可說了。誰會相信有這麼湊巧的事呢？

“倒真是沒看出來，她——”

許茂雲苦惱地吐了口氣：“姐姐，其實她畫得也不錯，我真拿她當我的畫中知己。可是她——”

綺年很能理解許茂雲的苦悶，可是卻無法安慰，想了半天才說出一句：“天涯何處無芳草，你也不必太放在心上。”

許茂雲嗤地一聲笑了出來：“姐姐，蘇子瞻的詞怎能用在此處？”她這些話悶在心中已經好幾日了，這時候總算能說出來，自己也覺得輕鬆了不少，“只是——姐姐你說盼姐姐會不會惱了我？”

綺年嘆了口氣：“這種事如何能怪你。”只是此時京城勳貴之家大概無人不知阮盼落選之事，偏生之前阮夫人覺得十拿九穩，在外交際時言語中也不由得流露出些痕跡，日後阮盼再出來，怕就有些與她不和的人要藉機嘲諷了。

“你呀，也不必過份自責。若阮家表妹真存了這心思，便是沒有你，她也會去找別人。你又不知她的心思，怎會防備？阮家表姐是個明理的，必也不會怪你的。”阮盼比之阮夫人確實明白許多，這種事要怪只能怪阮語，許茂雲並無責任。

“這話你可千萬別說出去。”綺年想了一想又忍不住叮囑，“萬一被有心人知道，也連坐你一個欺君之罪可怎麼辦！”

許茂雲嘻嘻一笑，撲到綺年身上：“說來也奇怪，我與姐姐相識不過數月，卻覺得十分親近，若換了別人，我再不肯說這事的。”

綺年伸手刮刮她的小翹鼻子：“是因為我們一起與縣主作對過吧？”

許茂雲在她身上滾成一團，嘻哈了半日方安靜下來，嘆道：“我也覺得金家姐姐十分可親，只是她卻入宮做皇子妃了，日後再想相見也不易。且即使見了，尊卑有別，也不是舊時光景了。”

綺年摸摸她的頭髮：“金家姐姐都十八歲了，若再不出嫁就要耽擱了。如今做了皇子妃，你該替她高興才是。”只是金國秀自己願不願意做這個皇子妃，那就不好說了。綺年回憶起在大明寺初見，金國秀的菊花論，總覺得金國秀自己可能知道了自己的命運，雖然並不稱心，卻也不能不接受。

許茂雲搖搖頭，有些悵然：“皇子妃也沒什麼好的。王府