流操作，共剝了八張鹿皮。這個活兒要幹得好，關鍵在於動作要快、儘可能地快，因為等候的時間長了，皮下脂肪和肌肉都會變幹變硬，出手越慢就會越難剝下皮。槍俠負責添柴火，保證火焰始終又高又熱，還時常讓蘇珊娜把灰燼耙出來。等灰燼涼透、不至於在獸皮上燒出洞之後，羅蘭再把這些灰倒進挖好的坑裡。到了下午五點，蘇珊娜的背、手臂都痠痛得要命，但她絲毫沒有抱怨。羅蘭的臉、脖子和手上都沾上了一層黑灰，看起來頗有喜劇效果。

“你看來就是化裝成黑人演出的歌手，”她逮到了空檔對他說，“拉斯特斯·科恩。”

“他是誰？”

“不是什麼大人物，不過是個白人蠢貨，”她答，“照你想，莫俊德會躲在附近看我們幹活嗎？”這整整一天，她始終留了個心眼偵察他的動靜。

“不會，”他說，正好停下來休息一下。他把頭髮往後攏，手在額頭上留下了一個黑斑，這又讓她聯想到聖灰節①『注：復活節前的第七個星期三是聖灰節。在聖灰星期三，人們會撒灰於頭頂或衣服上。以表明悔改或懊悔。信徒在由此日開始的四十天封齋期內節制飲食，虔誠懺悔。』裡的懺悔者們。“我認為他已經離開去捕獲自己的獵物了。”

“莫俊德很餓，”她想了想，又加上一句，“你可以讀到他的意念，是不是？起碼可以知道他是不是在這裡，是不是走了。”

羅蘭斟酌了片刻，然後簡單地說：“我是他父親。”

8

天黑時分，他們擁有了一大堆鹿皮，還有更大一堆無頭無皮的鹿屍，若是在暖和一點的季節，恐怕就得被蒼蠅圍個水洩不通。他們吃了頓大餐，噝噝作響的烤肉排美味無比，蘇珊娜還是忘不了莫俊德，猜想他一定躲在黑暗中享用著自己的生肉晚餐。他完全可以儲備些火柴，但那小子並不笨；要是他倆看到黑暗中又生起一堆小營火，一定會毫不猶豫地衝殺過去。然後嘣嘣嘣幾下，蜘蛛男孩拜拜吧。她發現自己竟對他抱有一絲憐憫，不禁提醒自己要警惕。反過來說，顯然他對她、甚至對羅蘭都不會有同情心。

他們吃完了之後，羅蘭把油汪汪的手指在襯衫上抹淨，說道：“味道真不錯。”

“你可說到點子上了。”

“現在，讓我們把腦子拿出來。然後就睡覺。”

“一個一個地？”蘇珊娜問。

“是的——據我所知，腦子一次只能應付一個客戶。”

在那個時刻，她無比驚駭地聽到了埃蒂的口頭禪

（應付一個客戶）

從羅蘭的嘴裡冒出來，旋即明白了，是他開了個玩笑。真蹩腳，沒錯，可確實是個善意的玩笑。於是，她配合地哈哈大笑。“很好笑，羅蘭。你明白我的意思。”

羅蘭點點頭。“一個睡，一個守，沒錯。我想這樣才最安全。”

時間自有其作用，不斷重複同一個動作也能消滅惡感；她已經看了太多歪歪斜斜的內臟，因而看到腦子也不覺得有多噁心了。他們把鹿頭的頭殼砸裂，用羅蘭的刀（現在都鈍了邊）把腦殼撬起、掰開，再把腦子移出來。他們把這些腦子謹慎地放在一邊，好像端著一隻只易碎的灰殼雞蛋。直到最後一隻鹿也被撤空了腦子，蘇珊娜的十指痠痛地腫脹起來，簡直無法彎曲。

“躺下吧，”羅蘭說，“睡覺。我來站第一班崗。”

她沒有爭辯。吃得飽飽的、又靠著暖洋洋的火堆，她知道自己很快就會睡著。也知道早上起床後，自己必定渾身僵硬，連坐著都覺得腰痠背痛。可是，眼下的她什麼也不在乎。一種無與倫比的、超然的滿足感充溢於她的身心。部分原因當然是吃飽了熱騰騰的肉食，但滿足感顯然不完全來自於此。更重要的原因是她幹了一整天的重活，不多不少。他們並非悠閒度日，而是自力更生，這感覺很棒。

基督啊，她默想，我想自己到了晚年會變成共和黨人。

還有一個閃念突然躥進她的腦海：多麼安靜啊！除了颯颯風聲、窸窸窣窣的雨雪聲（此時已變成了小雨雪）、火堆的噼啪聲，再無其他響動。

“羅蘭？”

他從火堆邊抬頭看她，揚了揚眉。

“你不咳嗽了。”

他笑著點點頭。她帶著他的微笑進入了夢鄉，但夢到的卻是埃蒂。

9

他們在小溪旁紮營露宿了三天，蘇珊娜在此期間學到了很多製作獸皮衣物的知識，連她自己都覺得這難以置信（其實她並不想知道那麼多）。

沿著小溪走，無論往