蘭貞抽抽噎噎道：“你每回一出京，總是犯險，不是被白蓮教圍困，就是和倭寇打仗，卻不知道人家心裡多麼擔心。回頭，我去和皇伯父說，讓他再也別派你的差了。萬一有個好歹，你讓這一院子的大小怎麼活？”

嚴鴻嘆息道：“這也是報效君王，身不由己的事。再說，我真正犯大險的，其實就山東那一次。這去年下江南，去塞北，真沒那麼嚴重。好了，墜兒你快伺候我洗漱下，爺爺和爹爹還等著我去回話呢。”

蘭貞聽這話，忙道：“那你趕緊歇一歇。墜兒，鴛鴦，快伺候相公。咱們有什麼話，回來再說。”

嚴鴻草草梳洗完畢，直奔正廳書房而去。去得廳中，卻見裡面只有嚴嵩、嚴世藩兩人，嚴嵩居中而坐，嚴世藩陪坐在側。嚴鴻進去，照例是磕頭請安。行禮完畢，不敢擅自起來：“孫兒見過爺爺，孩兒見過爹爹。”

嚴世藩不做聲，卻看嚴嵩把老眼一瞪道：“鴻兒，你去宣大時，老夫心頭就存了三分怕意，怕你對楊順有所不利。那時節你爹叮囑得妥妥的，就算楊順有什麼上不得檯面的長短，你也只留下，叫你父親處置便是。可你卻如何把他直接斷送了？”

嚴鴻道：“回稟爺爺，楊軍門是親率軍馬與韃子交鋒，陣亡殉難的……”

嚴嵩把扶手一拍：“放屁！你這中間的花花腸子，當老夫不知道？那楊順和等人，他擔任宣大總督數年，及時曾帶著標營親自出戰過？分明就是你逼迫他的。若是還要混賴，老夫把你隨行的家丁叫來問問，看到底怎麼回事！”

嚴鴻心知這事兒要一查，自然查得出來。他只得從實招供道：“爺爺，實不相瞞，楊軍門去和韃子拼命，是孩兒逼著去的。這不是為了他在宣大貪墨軍餉，欺凌士卒，而是為了他心懷叵測，竟然欲要斷送孩兒的性命……”他一邊把自己來宣大之後和楊順打的交道，選擇性的描述了一遍：“爺爺，爹爹容稟，孩兒只是蒐羅了他一些證據，正是按爹爹吩咐，留待日後處置。可是楊軍門為了這個，先把孩兒騙到馬蓮堡去，然後引韃子軍馬圍困，後來又按兵不動，企圖借刀殺人。孩兒若不用這詐死之計，還不能誆騙他來。他已經下了這般殺手，孩兒若還任人宰割，豈不是坐以待斃？”

嚴鴻先前送給嚴嵩的書信，因為害怕洩露，只敢按官面文章彙報。嚴嵩此刻才知道，自己的這個乾兒子，竟然想對恩養孫子下毒手。雖然此事聽起來匪夷所思，但以他對嚴鴻為人看，倒也不由得不信。聽嚴鴻說完，嚴嵩勃然怒道：“想不到楊順這廝往日裡恭順，竟敢如此歹毒。如此，斷送了他也沒什麼。鴻兒你這般處置，顧全了我嚴府的顏面，甚好。”

嚴鴻得爺爺誇獎，面露得色。卻看嚴世藩獨眼眨了一眨，冷冷道：“那楊順無才無德，斷送了卻也不是什麼大事。只是鴻兒，這沈煉一家，是否也是你殺的？”

嚴鴻猶豫了一下，說了實話：“不錯，沈煉在宣大不但蒐集了楊順的諸多證據，也拿到了對我嚴府不利的一些東西。因此孩兒只得將他斷送了，然後嫁禍於白蓮教匪頭上。”

嚴嵩呵呵笑道：“做得好，做得好。那沈煉對老夫一向無禮得緊，這回又敢暗中幹這種勾當，鴻兒將他除掉，不愧是我嚴府的長孫。”

嚴世藩卻道：“鴻兒，你除掉沈煉，自然是好的。然而為何卻要說沈煉在破獲白蓮教匪案子中立下功勞？這般做，豈不是讓沈煉和楊順一樣，死後反落得個美名？那沈煉家的人丁並未全部殺掉，他長子沈襄如今還在江南一帶。你這樣把沈煉捧得高了，豈不留下後患？若以為父的主意，你既然拿主了白蓮教的幾個匪黨，要什麼口供沒有？便徑直把沈煉打成白蓮教匪，說他是被楊順帶兵拘捕，頑抗身亡，有何難處？這樣一來，為父正好安排刑部瓜蔓抄，把沈煉的餘黨一網打盡，豈不妙哉？”

嚴鴻心道，老爹你太毒了。從來趕人休趕上，沈煉被殺了全家，還不滿足，可是朝堂之上，並不是只有嚴沈兩家啊。你把事情做的太絕，對自己也沒好處的。原本沈煉已經死了，嚴鴻的奏章也上到朝廷，皇帝看了。可是在嚴鴻看來，這事兒關係到嚴府日後政策的方向性問題，若不分辨個清楚，怕是以後還有麻煩，他當即道：

“父親容稟，沈煉一事，孩兒是這般考慮的。若是給沈煉安上白蓮教匪的名頭，然後就勢滿門抄斬，固然殺起來便捷，但後續卻平添許多麻煩。一則，沈煉此人雖然狂妄荒悖，卻素有清名，更兼在宣大軍民中，頗有些人望。若是說他是白蓮教匪，則雖然敗壞了沈煉的名頭，卻長了白蓮教匪的聲望，此事萬萬不可。二則，沈煉又是陸大都督賞