，要訓練水師，掃蕩賊寇，也就成了一半。

他趁勢問道：“依鄧將軍所見，若是此次與佛郎機人交戰，我軍勝算幾何？”鄧子龍一拍胸膛道：“如今兩廣錢糧不濟，兵無戰心，所以不妙。若要開戰，還須得調撥錢糧，補齊欠餉發足行糧，才好交戰，一點也不爽利。其實那些佛郎機人沒什麼可怕，鄧某帶這三艘戰船及船上兒郎就包打他們。”

他這三艘船上，戰兵不超過二百，壕境佛郎機人不下千名，裝備又較為精良。果真兩下開戰，這支明軍多半是要全軍覆沒。只是鄧子龍素來為人膽大，向不畏戰，此時更是表決心，刷好感度的時候，他自然要沒口子應下。反正吹牛不上稅。嚴鴻原本對海戰也是一竅不通，裝腔作勢地點頭道：“好！鄧將軍不愧我國朝干城！”

船行第二日，夏紫蘇與嚴鴻一番敘談之下，才知石進孝是自己祖父的門生，急忙去認了世伯。如今夏言門人風流雲散，能遇到這麼個親人也是不易。石進孝初時頗為尷尬，後來見嚴鴻與這夏家孫兒能和平共處，便也就認下。等到再多過幾日，才知這俊俏娟秀的世侄子原來是女扮男裝的，對嚴鴻的心思有了幾分瞭解，與夏紫蘇相處時，就格外親厚幾分。他言語之中，先是打聽對方是否許了人家，後又拿出父執輩的派頭，說要為對方好好覓個合適郎君。夏紫蘇未想到對方與徐階是一個調調，大感洩氣。

嚴鴻本來對石進孝原本只是聊盡面子上的事，除此之外並不太怎麼專門搭理，可自從知道對方是夏紫蘇的世伯後，態度頓時加了三分熱情起來。他專門把石進孝叫到自己的倉內，將十幾封銀兩推了過去。石進孝為官清苦，還真是第一次見這麼多錢，雙手都有些發顫。“嚴璽卿，老大人，您這是做什麼？”

嚴鴻笑道：“石使君。這是勳貴們的租倉錢，他們用咱們的倉位裝貨，難道不付錢的？本來就該是你我平分這筆款子，結果這幫混帳滿腦袋漿糊，把錢都送到我這，把您給忘了。我剛知道這事，已經把他們痛罵一頓，錢特意補上，還望使君不要見怪。”

石進孝也知道，自己哪有什麼資格跟對方平分這筆錢？自己一沒有朝中實權，二沒有硬實靠山，有什麼送錯了，分明就是自己沒資格拿這筆錢。嚴欽差肯搭理自己，並主動送錢，也多半是看中了自己那美如天仙的侄女。他忙道：“老大人，這錢，下官可萬不敢收，一路之事全由您做主，下官回京決不敢多說半句。”

嚴鴻道：“使君不必客氣。收下吧。咱們這次到壕境，隨船帶點貨物販賣，本也沒什麼大不了。我聽說您什麼都不帶？咱可不能讓老實人吃虧。這樣吧，我隨船貨物送您一半，您再拿這筆錢呢，在船上轉轉，看中什麼就原價買下。誰要是敢隨意抬價，您只管來告訴我一聲，自有我去收拾他們。”

石進孝坐了多年冷板凳，幾時受過這種禮遇，兩眼之中，竟隱隱有淚珠滾動。他要緊拱手道：“璽卿大恩大德，下官沒齒難忘，這一遭必要報答。”

嚴鴻自然不會期待對方報答。不過他很快發現，接下來的日子，夏紫蘇對自己的臉色彷彿也越來越好上幾分。大家都是聰明人，彼此心照不宣，嚴鴻便覺得這筆買賣做的相當合算。他對夏紫蘇原先只有遠觀之趣，而無褻玩之膽。如今有了石進孝這一層關係，也不禁漸漸痴心妄想起來。

行了許多日，船隊來到廣州府地界，船隻靠岸。但見碼頭處儀仗隆重，與福州光景相差無幾。兩廣總督王鍅為首，率領廣東眾位大員親往迎接，如眾星捧月一般，將嚴鴻一行人迎進總督衙門。

嚴鴻聽老爹說起過，這王鍅當年也曾給夏言遞過帖子，算是夏閣門生，和嚴黨略有些不對。但如今夏言屍骨早寒，留在朝野的這些夏黨，嚴鴻倒也懶得去趕盡殺絕，於是先為石進孝引薦。王鍅才知道原來這副使是自己的老師弟，當下又敘了同門之誼。

夏紫蘇也來拜了世伯，王鍅知這俊美少年，居然是恩師夏言之孫。而看這位嚴欽差的架勢，卻也並未曾對此芥蒂，大喜道：“當初師弟早夭，某隻當夏家絕嗣。不承想，還有賢侄在世，傳承恩師香火，實乃老天有眼。”

有了這一層關係，彼此之間更加親厚，酒席上氣氛更為融洽。只是王鍅仔細端詳，總覺得這個世侄，似是個女扮男裝的女兒家。若是如此，她又與嚴鴻同行……想到這一節，老督憲心裡不禁泛起一層隱隱不快。

待等用罷了酒飯，王鍅將香山縣令李鏡湖招來，向嚴鴻稟明壕境之事。這李境湖年約四十，生的方面大耳，面目不惡。只是在嚴鴻看來，總覺得有些眼熟，又想不起在哪見過。

李鏡湖