。也許什麼趕時髦的設計師倒真有可能賺的還不如花的多，但一個書店？夥計，你和誰開玩笑？”

他自己，就是那個誰，埃蒂想。他在和自己開玩笑。

就好像是這個想法喚來了敲鐘聲，因為那些可怕的敲鐘聲現在開始響了。塔爾辦公室裡的那些惡棍聽不到那聲音，但傑克和奧伊聽見了；埃蒂可以從他們不安的臉上看出這一點。突然間，這個本來就昏暗的房間變得更加陰沉了。

我們要回去了，埃蒂想。天啊，我們要回去了！但是在這之前——

他在安多利尼和巴拉扎中間探下身去，他知道那兩個人正睜圓了眼睛小心翼翼地東張西望，但他不在乎。他真正關心的是那張紙。有什麼人僱了巴拉扎，讓他令塔爾在上面簽字（很有可能是這樣），然後，在時機來臨的時候又把這張紙塞到塔爾/託倫的眼皮底下（這是肯定的）。在大多數情況下，伊爾·羅切很有可能是派出他手下的蠻橫傢伙們來幹這種事兒的人。但是，這件事已經重要到吸引了他本人的注意力。埃蒂想知道為什麼。

協議備忘錄

本檔案為甲乙雙方簽訂的協議。甲方為凱文·塔爾先生，一個擁有一塊閒置地不動產的紐約州居民，那塊地的編號是十九號街區第二百九十八號閒置地，該地位於……

那些敲鐘聲又開始攪動他的腦子，他有些發抖。這一次敲鐘聲更響了。在這個倉庫的牆上跳躍閃動的陰影也變得更加厚重。埃蒂在街上感到的那種黑暗已經潛入了室內。也許他們會被那黑暗捲走，那可不妙。也許他們會被那黑暗吞沒，這樣更糟糕，當然啦，被黑暗吞沒肯定不是一個愉快的離開方式。

再說，如果那黑暗中還有什麼東西呢？比如像那個看門人一樣飢餓的東西？

那裡的確有東西。傳來了亨利的聲音。差不多兩個月來第一次。埃蒂可以想象得出亨利就站在他背後，露出他那癮君子的陰森慘淡的笑容：眼睛佈滿血絲，牙齒髮黃。你知道那裡有東西。但是當你聽到敲鐘聲時，你必須走，兄弟，我認為你知道。

“埃蒂！”傑克喊。“又來了！你聽到了嗎？”

“抓住我的腰帶，”埃蒂說。他的眼睛飛快地在塔爾肥胖的手裡握著的那張紙上來回掃。巴拉扎、安多利尼和大鼻子還在警惕地四處張望。比昂迪甚至拔出了槍。

“你的——？”

“也許我們不會被分開，”埃蒂說。敲鐘聲比以往任何時候都響，埃蒂呻吟著。協議上的字開始在他眼前變得模糊起來。埃蒂斜著眼睛，把剩下的字拼湊到一起：

……編號是十九街區第二百九十八號閒置地，該地位於曼哈頓，紐約市，四十六街和第二大道。乙方是桑布拉公司，該公司業務範圍為紐約州內。

一九七六年七月十五日這一天，桑布拉公司付給凱文·塔爾美金100000。00元，此款項涉及到上述閒置地，而且不必歸還。為此，凱文·塔爾同意……

一九七六年七月十五日，不到一年之前。

埃蒂覺得那黑暗正向他們襲來，他拼命地想把剩下的字盡收眼底，然後記住：也許已經夠了，足夠明白現在這裡發生了什麼。如果他能辦得到，那麼離弄明白這對他們到底意味著什麼只有一步之遙。

如果不是那敲鐘聲把我逼瘋。如果在回去的路上，藏在黑暗中的東西不把我們吃掉的話。

“埃蒂！”傑克喊道。他被那聲音嚇壞了。埃蒂不理他。

……凱文·塔爾同意一年之內不會出售，租賃，或以其他方式使用這塊地，起止時間從簽訂協議之日到一九七七年七月十五日。協議還規定桑布拉公司有優先購買上述不動產的權利，詳情見下文。

在此期間，凱文·塔爾將完整地維持並保護桑布拉公司已申明的涉及上述不動產的利益，並不得允許抵押或以其他方式利用……

後面還有，但是現在那敲鐘聲變得恐怖，好像要震碎人的腦袋。一瞬間埃蒂突然明白了——見鬼，或者說幾乎看見了——這個世界變得多麼的稀薄。也許是所有的世界。像他自己的牛仔褲一樣又薄又破。他又看了最後一眼那協議：……如果滿足了這些條件，將擁有把此不動產出售或以其他方式處理給桑布拉公司或其他人的權利。然後那些字消失了，所有的東西都消失了，捲入了一個黑色的漩渦。傑克一隻手抓住埃蒂的腰帶，一隻手抓著奧伊。奧伊發狂地叫著，而埃蒂則產生了多蘿西被拖入奧茲仙境的幻覺。

黑暗中果然有東西：發出磷光的眼睛後面，隱隱的有巨大的身影，是那種你在探索海底