感覺到方才的那一縷餘溫也漸漸散去，不禁有了片刻的失神。

乾隆四十二年六月，和坤轉戶部左侍郎，併兼吏部右侍郎。十一月，兼任步軍統領。

乾隆四十三年（公元1778年）正月，和坤府。

送走了連夜趕來報信的伊江阿，和坤對著書案上展開的空白奏摺，握在手中的筆卻遲遲難以落下。他猶豫再三，終是將筆擲到一邊，坐在椅中陷入了沉思。

沒想到安明的事情就這樣被人給揭出來了，“父死不報”的罪名可大可小，放到前朝，恐怕是連查都不會有人去查，可放在“以孝立國”的當朝，很可能就會落個死無全屍的下場。

當初自己在年底考察時舉薦了他，確是看他為人謙和，辦事幹練，誰料到他剛上任不久就遇到父親病故。本朝規定，官員“丁憂”需回鄉守喪三年，想是他捨不得才到手的官位，竟愚蠢到隱瞞父喪不報，這可是犯了皇上的大忌。

自己早就料到，可能會因之前舉薦過他而受到牽連，可是沒想到事情竟會發展到如此嚴重的程度。方才，吏部尚書永貴的兒子伊江阿趕來報信，永貴已經聯合了朝中幾位大臣，要在明日上書彈劾安明的同時，也彈劾他和坤，罪名是他私下收受了安明賄賂，徇私枉法，與安明沆瀣一氣。

“受賄”，這罪名一旦坐實，他和坤的仕途恐怕也就要到此結束了。想是自己頗得皇上賞識，升遷太快，再加上年輕氣盛，這幾年為官怕是也得罪了不少人。如今安明案發，那些早就想扳倒自己的人當然要借題發揮，將自己也牽連進來。

自己若真的收了安明的銀錢，那也不算冤枉，可實際上自己只不過曾讓安明為自己的新府邸採辦建材，而且當時自己也按他提供的單據將貨款都付清了，根本談不上是賄賂。

為今之計，自己只有舍卒保帥，也上折彈劾安明，才能證明自己的清白。可安明畢竟是自己的下屬，一直以來辦事都頗為盡心盡力，卻將要因為這種小節有失而掉了腦袋，作為上司的自己不但不能施予援手，還要落井下石地彈劾他，實在是有愧於心。

他抬頭看向窗外，不知不覺中，東方已隱隱泛白，沒想到自己竟已在書房中枯坐了一夜。重新拿起筆來將奏摺寫就，又細細讀了一遍，他不禁搖頭嘆息了一聲，將摺子收了起來。

☆、第二章 婦人之仁

養心殿中，乾隆看完永貴的摺子後，心中異常震怒，安明膽敢做出如此大逆不道的事情來！

而更令他氣惱的是，和坤竟然也牽連其中！莫非自己竟是看錯了人，他就是個貪贓枉法的小人，根本不是自己所等的那個轉世而來的“她”？欺君罔上，實在可惡之極！若果真如此，今日定要取了他的性命！

“讓和坤來見朕！”傳旨太監被皇上話中的怒氣驚得一哆嗦，忙不跌地跑去傳旨，心中暗想，那位新貴和大人不知怎麼惹惱了皇上，今日怕是凶多吉少了。

低頭看了一眼皇上剛剛摔在自己面前的摺子，和坤馬上跪了下來，拾起那摺子細看。不出所料，果然是吏部尚書永貴彈劾安明“忤逆不孝”及和坤“徇私枉法”的奏摺。永貴奏摺中的措辭犀利異常，句句誅心，完全將他和坤說成一個徇私舞弊貪贓枉法的佞臣。

看到和坤跪在那裡微皺著眉頭閱讀奏摺，臉上的神情始終一派從容淡定，乾隆倒是漸漸冷靜下來，心中暗自思量：“若他果真犯了永貴所指稱的大罪，今日見自己被人在朕的面前揭了出來，必是驚駭異常，絕做不到如此鎮定自若。莫非是我偏聽了人言，錯怪了他？唉，正所謂‘愛之深，責之苛’，我是不是對他過於嚴苛了，以至於竟連個辯白的機會都未給他，心中就已定了他的罪？”

想到這裡，乾隆面上閃過一絲愧色，語氣也變得溫和起來，對和坤道：“起來說話吧。”

“奴才謝皇上恩典。”和坤恭敬地起身。

“和坤，這永貴折中所言是否屬實？”

“啟稟皇上，永貴所參安明之事是否屬實奴才確實不知。不過，奴才以為，永貴身為吏部尚書，監督朝中大臣的言行本是職責所在，想必不會捕風捉影地說些子虛烏有之事來構陷同僚。至於尚書大人奏摺中指稱奴才收受賄賂、徇私枉法，奴才更是不敢妄言，若尚書大人能夠拿出真憑實據，奴才甘願領罪。”和坤不卑不亢地答道。

見平日在自己面前說話辦事皆謹小慎微的和坤，今日忽然變得如此硬氣，乾隆倒是不怒反喜，更加堅信和坤於此事中應是被冤枉了。他故意微“哼”了一聲，不滿地道：“安明是在你的舉薦之下，做了戶部的司務