的小妾。他記得那個女人，她曾為幼時的他烹食著衣，他曾喚她一聲“菱姨”。他看到，父親一掌斃了那帳房先生的性命，那女人望著父親，眼神黑幽如夜，“你們閻家的男人真是可憐，再風光八面，也不過一群不知情為何物的可憐蟲”。父親道“隨我回堡，我便饒過你和你的兒子”，那女人笑，“你要殺他只管動手罷，父殺子，也不過是上天給你們閻家的報應。你那個冰冷的地獄你儘管住著高興，我若稀罕，就不會離開……”未竟的恨語並未說完，豔紅的血即自她的唇角溢下，那個女人，在父親眼前，咬舌自盡。父親當時的嘶烈怒吼猶在昨日，那一刻，他看得出，父親至少是在乎她的。

記憶中，他曾經養過一隻真正的貓兒，柔軟的小小身軀，警靈的大大雙眸……每日習文習武看過帳後，拿出各樣的魚餐；來討好那隻不易討好的貓兒；成了他時下唯一會做的事。他知道，是他寵壞了那隻貓兒，是以令它恃寵生嬌，在閻堡橫行無忌；是以它在跳上待宴貴賓的筵桌上，仍然高貴睥睨；是以與貴賓同來的貴賓千金出手逗弄時，它的利爪不曾斂起，是以……它柔軟的小軀，連一聲咪嗚的哀鳴未及發出，便在貴賓的劍下變成兩截血屍！

父親捉住了欲狂的他，在他耳邊道：“一個人，尤其一個男人，欲成大事，任何東西，哪怕是心愛之物，均可捨棄。覲兒，若你做不到，那就先讓自己不要隨便愛上什麼罷……”

是了，閻堡男人，為了宏圖霸業，的確可將任何捨棄，祖父如此，父親如此，而他……更要如此！既如此，他便不曾做錯什麼，也不可能做錯什麼；既如此，時下沉鬱在心際的惶惴茫亂從何而來？他是閻家的男人啊，閻家的男人，怎會有那等曖昧陌生情緒存在？

篤、篤、篤。門扃輕響，福童戒慎音嗓傳入門來，“堡主……”

“何事？”

“有位客人上門，說是要找堡主您。”

“王管事不在？”

“王管事正在前廳陪客，只是，這位客人找得是您，王管事命小的……”

“怎樣來頭？”

“王管事說，像是江南來的，姓明……”啊唷！福童掩口沒使自己叫出聲來，跟在堡主身邊幾年，也不是不瞭解堡主身手了得，這樣的“神出鬼沒”算得什麼？他福童可不是個大驚小……

“你說他姓明？”

“嗯、嗯。”他傻傻點頭：堡主的臉色似乎……

“來自江南？”

“嗯、嗯、嗯。”為示肯定，他多將腦袋上下移動了一回：堡主的神色的確……

“明清寒？”

“嗯、嗯……”是罷？王管事派來的人也說太清楚明白，似乎……咦？堡主人嘞？

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閻堡雖是一方財閥，並不曾行橫行鄉里之事。說是封鎖要道，也只是對出行人細加揣測而已，至於外來方向的人，更不會有任何阻撓發生。所以，有人進來了，且目的地明確是閻堡無疑。

明清寒飲了半盞大紅袍，已將這走北地大氣概廓一脈的大廳粗眼瀏覽完畢。當閻覲由外剪手踱入時，他長身恭手作禮，“閻堡主。”

“明公子。”閻覲回禮，“當真稀客呢。”

“明某打擾了。”

“閻某榮幸。”

寒喧過後，賓主落座。閻覲吩咐了王管事備宴待客，明清寒千里奔波無意迂迴客套：“閻堡主，明某此次來，是有事相求。”

“閻某幫得上忙？”

“敢問閻堡主，可知忘兒在何處？”

閻覲挑眉，“閻某應該知道麼明公子口中的人麼？”

“四年前，堡主自江南返北地，曾有位姑娘搭路隨行，閻堡主貴人多忘事，許是忘了？”當年，他自祖母處獲知忘忘北上探親，即一廂斷定忘忘定是到了錦州。他北上數次，並在錦州設立分鋪，委人長期駐守，始終未曾尋得那牽心人兒。直至兩月前，祖母於他多年的苦尋看得心疼，更著實擔心一去無訊的嬌娃安危，才言明忘兒彼時是隨閻家商隊北上，令他循著這條線索試上一試。他當即再度著手鋪排北上之行。四十日前動身，兩名護衛隨從，昨日戌時，趕至北沿城。

閻覲頷首，恍然道：“原來明公子說得是本堡主的小貓兒，叫得久了，閻某竟將小貓兒的閨名給忘了。明公子此來，是為了探望同鄉？”

明清寒劍眉猝鎖，清眸抹過冽光，“閻堡主何意？”

“小貓兒，哦，也即是閣下所說的‘忘兒’，她已是閻某的愛妾。因地處偏遠