。忘丫頭，強逼自己做不願不肯之事，太過殘忍，我們不需對自己如此無情，明白麼？”

“老太君……”

“忘忘到外地生活一段時日，遊山玩水，散心怡性，說不定等你回來時，老太君我已經為忘忘安排好了一樁美滿姻緣。”

忘忘眸瞳轉轉，說：“忘忘要去北方找爹和娘。”

“這樣麼？”老太君稍作忖思，隧道，“讓老太君再想想，如何為你安排更妥當。不過……”她執起忘忘小手，“我們今日的打算合計，必須要瞞著清寒，他若是知道了，你定是走不成的。”一旦走不成，便再也走不掉。清寒對她孝悌不假，但事關忘忘，斷不會恭順到底。

聽到那個名字，忘忘眸兒轉為幽暗，不語了。

明老太君憐惜撫撫她的髮髻，心裡的打算更形堅定：清寒，別怪奶奶心恨，實在是你今日所為，已逼得奶奶不得不如此行事。再不送走忘兒，你怕是要同那個男人一樣，開始強取豪奪了罷？

第一卷　第八章（上）

明家老太君六十壽辰，以明家在地方的聲名財勢，自然是客如雲來，達人盈門。為不失明家的待客之道，大門外，老管家率十餘家丁，吉服加身，列隊迎賓，幾丈紅毯鋪陳為路，廣迎四方賓客，敞納四方豪禮。

事後，曾有好事者以詩語當日之景——“楊柳朱門八九傾，為得明家媼壽翁；更有遠來華蓋客，珠玉作桃金化盅。”

閻覲攜一身南疆風塵乘馬而至時，目睹的就是這一幕盛況。右眉高挑道：“不愧是明園，果然很熱鬧的樣子。”

管事閻秉忠道：“能和咱們閻堡南北齊名，自然需要些真材實料。”

閻覲扯唇淡笑：“把咱們的禮送上去，該走了。”

“是。”閻秉忠跨下馬來，自主子手裡接過禮盒雙手平舉，穿過絡繹人叢，到了明府老管家跟前，“打擾了，老管家，在下閻堡閻秉忠，曾在三月前叨擾過貴府些許時日。時逢明老太君壽辰，此乃我家堡主的賀禮，請笑納。”

明老管家廣聞博見，一眼識出了來者，恭手道：“原來是閻管事，老朽有禮。閻堡主的大駕可是到了麼？我們老太君老早就在盼著呢。來人，快去稟告老太君說閻堡主到了！你們幾個，快隨我迎接閻堡主！”

“這……”閻秉忠眼見人家已經行動迅速地分工明確，來不及阻攔，只得隨著老管家踏階而下。

“閻堡主，老朽有禮了。老太君恭候多時，請隨老朽來。”

“嗯？”閻覲鳳目對上自己的管事。

“屬下尚未及……”

“老太君曾說，閻堡主上一回對明園的相助大恩未及感謝，這一回，無論如何也請閻堡主喝杯酒再走。”

閻覲性屬涼薄，最不喜多費唇舌，見此隧翻身下馬，“也好，這一路行來，尚未歇腳下榻，老太君盛情難卻，閻某恭敬不如從命了。”

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閻覲的壽禮為南疆特產的“南海夜明珠”，共有兩顆，顆顆價值不俗，放在一起更是連城之價。此外，尚有一份賀明家少主新婚之禧的厚禮。只能說，閻堡的確出手闊綽，北方商業霸主的大氣可見一斑。

明老太君只所以執意請閻覲進府一敘，除了感謝出手之恩，另有大事相托。

“那丫頭的父母到錦州城探親，是閻世侄的回途必經處。這丫頭執意要去和爹孃團聚，我原是想等著相熟的商隊帶她上路的，如今既然有了閻世侄這樣的上佳人選，就不做他想了。不知道閻世侄能否給老身這個薄面呢？”

閻覲沉吟道：“對晚輩來講，只是舉手之勞。只是，晚輩這一趟並無女眷同行，所以不曾備下丫頭僕婦，若有不便之處，還要請那位姑娘見諒了。”

明老太君稍作思忖，道：“無妨，我安排一個丫頭隨她同去，這一路，勞煩閻世侄多加照應。忘丫頭，你出來罷，見過閻堡主。”

閻覲看清了來者，鳳眸一閃：這抹粉色桃骨朵要離枝了？那位明家少主捨得麼？

“老身想請閻堡主多在明園住幾日再動身，至少三日之後。不知可會打亂閻堡主的行程？”

閻覲明白了，“因為明少公子三日後不在明園麼？”

果然是閻家的子孫呢，好敏銳。明老太君頷首道：“正如世侄所說，的確如此。”

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三日後，明清寒登上了赴江西的客船，開始年度的帳務巡察之行。踏上船板之初，他心裡，是有幾