書房驟然不見五指。書房裡的人不得不點燃盤燈，微光中，圍燈而坐的人各自向牆壁上投了一片陰影。盤燈被他們密密匝匝圍住，整間書房唯有天頂明亮，餘地皆被他們籠入陰暗。

他們特意圍成圓圈、席地而坐，以此泯除賓主座次，可是一說話，又分了你高我低。

“該如何是好？”最先開口的是素璃的長兄素徵，他將父親不便說出口的話謹慎地表達出來：“原先盡心竭誠的人，不過寄望於太子唾手可得的新朝。眼看革故鼎新之際近在眼前，事情卻演變至此……所謂的廢貶，幾時有過好結果呢？更何況是在琚含玄虎視眈眈之下。”

沒有人開口接他的話。

一圈七八個人彷彿商量好了，全部盯著中心的燈芯。彷彿他們不是太安素氏中的長輩，而是一群嚴肅的巫師，正在透過一搖一晃的燈芯預見未來。

素若巒的沮喪讓素徵年輕的眼中充滿失望和輕蔑。“每一次都是這樣！”他不滿地挑了挑眉梢，立刻換來父親的白眼。

“呵——”素若巒嘆了一口氣，沉重的呼吸幾乎讓孱弱的燈火湮滅。“果然像家父說的……我們家的厄運，早在太安素氏沒有於梁秀之戰中挺身支援梁王時，就開始了。聖上並不是一個善忘的人。家姐助他廓清海內，他卻沒有與她共主天下的胸懷。偏偏皇子屢屢不得養成，家姐數度蒙受各種誹謗，好容易待到太子長成，又橫遭預謀廢立的謬論……一切，正如家父所說。一切皆因聖上早已對太安素氏生出疏遠之心吧！”他越說越是喪氣，“這一次，還是應該聽一聽法善大師的見地……”

素徵揚眉，阻斷了父親的話。“法善大師的確頗有預見。可是事到如今，不正是因為他一再說著這樣喪氣的話、一再退縮嗎？若是當初沒有聽他阻撓，今日我家不是失去一個太子妃，而是擁有一位權傾天下的皇太后和一位穩坐丹茜宮的皇后！”

“住口！”撥出這一聲的不止素若巒，還有幾個長輩。

只有若巒的弟弟若華嘿嘿而笑：“為什麼不試試看呢？法善大師此刻不正好在宮中嗎？等到失去所有的機會，我們才開始死心塌地抱怨和後悔？我們家當初將丹茜宮兜入囊中，憑藉的可不是‘明哲保身’四個字。”

“你在說什麼！”駁斥的聲音並不是很強勢。

素徵得到一個贊同者，立刻有了底氣，向族親們大聲說：“還在等什麼呢？！難道你們想等到庶人洵也死去，然後渾渾噩噩地嘆息到死嗎？”

“年輕人何必急於求成？”一個人說，“事情若是敗露，太安素氏將步上清河素氏的老路，永失宮緣。”

素徵看著他冷冷笑道：“年輕人怎麼了？仁恭皇后比星後和阿璃更年輕。你們如有自信勝過年輕人，為何不與她一較高下？瞪著眼睛看她的詭計一步步實踐，便是你們的才能嗎？”他目光炯炯望向父親：“退讓到何種地步，是太安素氏的底線呢？難道我們要從皇朝頂尖的貴族，淪落成一群膽怯的廢物，才能覺得更安心、更舒適嗎？”

“夠了。”素若巒“撲”的吹熄了燈火，在一縷輕煙上伸出手。

“來盟誓吧。”他說。

月光好奇這是怎樣的儀式，偷偷灑了一片光。

輕煙蕩盡，一隻、兩隻、三隻……所有的手握在一起，所有的臉皆是陰沉。

地面結了一層濃霜。

侍衛張大嘴巴，冰冷的空氣早充斥口、喉、胸，似乎已將他凍成冰雕。然而雙眼並未模糊——一盞紅色的紗燈在遠處晃過，彷彿飄蕩一般，輕盈地消失在宮牆盡處。

這一次，他看清楚了：提燈而來的不是懷敏皇后的幽靈，而是兩個人。

到底是誰呢？侍衛猜疑時已挪動腳步，終於看見霜地上兩行淺淺的腳印。他大著膽子循跡向前，卻聽身後有人沉沉地問：“你要往哪兒走？”

寒夜裡這樣一聲，足夠嚇人。侍衛幾乎是跳轉了身軀，看清眼前說話的人是宰相。皇帝恩准宰相於禁中休養，近來兩人在玉屑宮商談完畢，宰相就前往昭文閣對面的彰化閣留宿。這幾日在宮內見到宰相也非偶然，可是像今天這麼晚，卻是第一次。

侍衛立刻單膝跪地：“小人……”

“那邊沒有路。”琚含玄身披毛氅，擁著暖爐，態度也是一團融融和氣。

沒錯，那邊是一個死衚衕。“可是……”侍衛掃了一眼地上的足跡。

“既然沒有路，為什麼還不回頭？”琚含玄悠閒地問。

侍衛已聽出話中的含義，慌忙叩首，倉皇地離開。

“這裡霜