：“看你甘之如飴的模樣，我也不怕為此醜了容貌。”

雪雁點頭笑道：“這是自然，可惜訊息不好傳往西海沿子，不然將軍知道了定然喜歡得不了，但是卻可以在泊岸時，打發人回京送信，讓老爺太太知道。”

黛玉一聽，微笑不語。

鴛鴦道：“今兒一早就打發人送去了。”

雪雁登時放下心來，此後白天過來陪著黛玉，晚間方回自家船上，有時候獨自過來，有時候帶著麒哥兒過來給黛玉解悶，一應飲食雪雁必要親自過問，十分盡心。

傳遞迴京的訊息是周家的兩名健僕，快馬加鞭地將訊息送到周家，周夫人聽說黛玉有喜，又是喜歡，又是擔憂，既歡喜周家有後，也擔心路上操勞，只能忙忙地收拾許多東西，意欲吩咐兩個健僕再趕回去交給黛玉，隨即想到一來一去太晚，只得作罷。

周灩聽說黛玉有喜，忙過來問周夫人。

周夫人含笑道：“等你大哥哥和大嫂嫂回來，便有幾個侄兒侄女喊你姑姑了。”

周灩奇道：“嫂嫂才有孕，怎麼媽就想著幾個了？”

周夫人莞爾一笑，道：“傻丫頭，你哥哥和你嫂子去西海沿子，此後便駐守在那裡了，若要回京，少則三五年，多則十年八年，難道到那時，你還沒有幾個侄子侄女？”想到長子長媳長孫都要久住西海沿子，周夫人不免紅了眼圈兒，十分難過，周鴻和黛玉夫婦離京不過兩個月便如此惦記著，哪裡經得起十年八年不見。

周灩安慰道：“媽放心罷，哥哥嫂嫂都是極好的人，必然能將媽的乖孫養得白白胖胖。”

一提起這個，周夫人越發傷心起來，長年累月見不到孫子，只恨不得立時跟了過去，半日嘆道：“只盼著他們都好好兒的，平平安安地早些回來。”

周灩笑道：“難道媽還怕沒孫子抱？雖一時見不到大哥哥和大嫂嫂的哥兒，但是明年二月二哥哥成親，只怕到時候有許多孫子圍著媽轉悠，媽一個人都抱不過來呢。”

周夫人遙想來年孫子成群，不覺也笑了。

晚間將訊息告訴周元，周元亦是十分歡喜，道：“回信寫些該避諱之事，這會子他們在途中，僕從來往倒好些，只怕到如今才走了一半路程。”

周夫人點點頭，第二日便寫了長信，也預備了一些輕巧的東西命兩人帶回。

兩僕方去，周灩便走過來，裹著大紅羽緞斗篷，打扮得十分鮮豔，道：“忠順王府世子妃請我們過去吃酒賞梅，我這就過去了，晚上才能回來。”

周夫人聽了，一面命人備車，一面囑咐道：“被吃得爛醉，叫人笑話。”

周灩笑道：“愛吃酒的不是我，媽只管放心。”

說著，一徑去了忠順王府，她料想自己來得早了，不曾想還有更早的，卻是杜蓮的兩個庶女，一名輓歌，一名凝香，皆是十五歲，見到周灩，待周灩跟忠順王妃並趙嫣然和寧安郡主請過安後，忙上來問好。

雖說嬌客一般身份，但是大戶人家皆分嫡庶，周灩見過二女，卻無甚來往，含笑以對。

輓歌和凝香因是二品大員之女，杜夫人教養又十分嚴厲，雖在嫁妝上偏愛獨女，但在規矩上卻教導這些庶子庶女沒有一絲心軟，唯恐他們出門丟了杜家的顏面，因此輓歌和凝香兩個言行舉止落落大方，並沒有因為庶出便覺猥瑣不堪。

周灩問道：“今兒怎麼沒見你們家大嫂子趙姐姐過來？我還想跟她說上回的花樣不好。”

她口中輓歌凝香二人的大嫂子便是杜仲之妻趙氏，雖說因趙御史的緣故兩家生了嫌隙，但是趙氏也是周灩自小見過的，兩家母親本是閨閣密友，近些年黛玉在外應酬來往時，倒和趙氏頗有幾分交情，她們都是心胸坦蕩之人，反成莫逆，因此周灩與趙氏亦是極熟。

輓歌忙笑道：“大嫂子因查出來有身孕，有些不穩，故今日未曾過來給王妃世子妃請安。”

忠順王妃早進去了，只剩寧安郡主和嫣然，聽了這話，嫣然笑道：“這是喜事，不來也使得，回去替我們向令嫂道喜。”

輓歌含笑答應不提，凝香亦起身道謝。

周灩笑道：“等你們回去，替我跟趙姐姐說一聲，改日過去道喜。”

輓歌道：“天寒地凍的，哪敢勞煩你親自去呢？”

周灩素知趙氏在杜家不甚自在，杜家內裡並不似外面那樣清正，且底下庶子媳婦和庶女姨娘們各自勾心鬥角，好在杜夫人明理，倒是一直護著她，聽了輓歌這話，低頭一笑，隨即抬頭道：“家母和趙太太十分要好，我們也是