本成為了當今全球第二大工業國，並一度使美國企業陷入被動挨打的局面。這些都是與日本政府對競爭情報的高度重視分不開的。

在決策過程中，微軟始終是透過所謂SWOT分析來競爭者，SWOT就是評估競爭對手的實力（Strengths），弱點（Weaknesses），機會（Opportunities）和威脅（Threats）。“微軟的員工到商業展覽上去觀察對手的產品是如何表現的。他們研究產品的廣告和引數，”微軟的一位員工透露道，“然後，他們就會假設自己是那家公司來寫營銷計劃，開頭一般是，‘如果我們是那家公司，我們面對著什麼樣的機會？’”蓋茨認為，技術行業是個充滿樂趣的行業。例如，當因特網來到時，蓋茨和他的決策層們把它作為排在第五、第六位優先考慮的事情。但是後來他們認識到事情發展得比他們想象的更快。這一類危機每三、四年會遇到一回。蓋茨認為這時就必須仔細傾聽公司裡所有聰明人的意見，這就是為什麼像微軟這樣的公司必須吸引許多想法不同的人，必須容許有種種不同的意見，然後必須找到正確的想法並全力以赴付諸實施。

蓋茨和他的智囊團早在多年前就已預測：微軟一直賴以生存的核心產品——Windows和Office，因為市場佔有率的逐漸飽和及價格競爭等因素，不再可能像以前那樣給微軟帶來如此豐厚的利潤。出於對整個市場的總體權衡，因此在網際網路時代，微軟公司在網路領域的投資決策頻頻出現，其中不乏點睛之筆。1997年微軟公司更是果斷地以3。5億美元的天價，購併了矽谷一家成立不足兩年、員工僅有26人、主導業務僅為提供免費郵件業務的小公司――hotmail公司。

雖然對手僅僅是一個不過20餘名員工的小公司，但是出於對這次併購的重視，�