無所謂，我能找到回來的路，我曉得到哪裡找。有力量的人才可能去那裡。」

「你是指——巫師？」

「對。」賀爾遲疑道，樣子好像曾嘗試幾次，卻沒辦法說出「巫師」兩字。「有力量的男人，」他重複道：「而且他們必須——他們必須放棄力量，做為代價。」

說完，他變得不高興起來，彷彿「代價」兩個宇終於引發某些聯想，也才使他明白，他這麼做只是在提供資訊，而不是交易。所以，他們再也無法從賀爾那裡獲得更多訊息。雀鷹認為「回來的路」特具意義，便暗示著、結巴著想多套點東西出來，賀爾卻不肯再說什麼。不久，法師放棄，站了起來。「唉，只得一半答案，還不如都沒有。」他說：「但是，錢仍照付。」說著，他丟了一錠金子到賀爾面前的褥子上，動作如魔法師般靈巧。

賀爾把金子撿起來，望望金子、望望雀鷹、還有亞刃，甩甩頭。「等等。」他咕嚕道。然而情勢這麼一變，害他頓失掌控，只得狼狽苦思原本想講的話。「今天夜裡，」他終於說：「等等……今天夜裡。我有迷幻草。」

「我不需要迷幻草。」

「為了帶你……為了帶你看路。今天夜裡，我帶你去，我會帶你去看。你能去那裡，因為你……你是……」他苦思那個字，雀鷹替他說：「我是巫師。」

「對了！所以我們……能……我們能去那裡。去那條路。等我做夢的時候，在夢中，懂嗎？我會帶你，你跟我去，去……去那條路。」

雀鷹在這間陰暗的房內立定深思。「或許吧，」他好久才說：「如果要來，我們天黑以前就會來。」說完，他轉身面向亞刃，亞刃馬上開啟房門，急於離開。

相較於賀爾的房間，那條陰暗潮溼的街道好像花園般明亮。他們抄快捷方式，往城鎮上方走。快捷方式是一道陡梯，夾在長著藤蔓的住屋牆壁問。亞刃爬得氣喘如牛——「呼！您打算再回去那裡嗎？」

「噯，我會去的。要是不能從一個比較不冒險的來源獲得相同資訊，我就要去。但，到時候他可能會設埋伏。」

「您不是有做點防衛，防備竊賊之類的傷害嗎？」

「防衛？」雀鷹說：「你指什麼？是不是你認為，我隨時用法術包裹著，像老婆婆怕風溼那樣嗎？我根本沒有時間那樣做。我隱藏面孔，以便掩飾我們的查訪，這就行了。我們可以互相為對方留神提防。但事實上，這趟旅程絕沒辦法避免危險。」

「那當然，」亞刃僵僵說著，因拉不下臉而暗中生怒。「我才沒那樣期望。」

「那就好。」法師說道，雖無轉寰餘地，但態度和悅，倒也平息了亞刃的怒火。老實說，亞刃為自己的怒意感到震驚，他從沒想過這樣子對大法師說話。不過，這個人既是大法師、也不是大法師，他是侯鷹，長了獅子鼻、方頰亂須，聲音忽兒像這個人、忽兒像那個人，變來變去，是個不可靠的陌生人。

「那男人剛才對你說的事，你聽起來有意義嗎？」亞刃問道，因為他不希望重回那個在臭溪上方的陰暗房間。「什麼……活呀、死呀，回來時被砍了頭等等的。」

「我不曉得那些話有沒有意義，我當時只是想跟一個喪失力量的巫師談一談。他說他沒有喪失力量，而是把力量交了出去——做為交換。交換什麼呢？他說，用生命交換生命，用力量交換力量。不，我不懂他的話，但值得聽一聽。」

雀鷹沉著推斷的理性，讓亞刃益感慚愧。他覺得自己像小孩一樣使性子，像小孩一樣雀躁不安。自從碰到賀爾之後，他就感覺恍惚出神，但現在，那股出神感中斷了，變得十分嫌惡，好像吃了什麼髒東西。他於是決定，除非等到控制好自己的情緒，否則不再說話。但決定後的下一刻，老舊平滑的階梯害他沒踩好步伐，溜了一下，趕緊靠兩手抓住旁邊岩石才穩住自己。「噢，詛咒這個齷齪的城鎮！」他氣得大叫。法師淡然答道：「大概沒必要吧。」

霍特鎮真的有什麼地方不對勁，連空氣本身都不對勁，糟到這種地步，恐怕會讓人以為它真的受了詛咒。問題是，它的不對勁並非「存在」什麼質感，而是「缺乏」什麼質感所致——因為所有質感都日益薄弱，變成有如一種疾病，即使到訪未幾的旅客，也受感染。連午後太陽也沉重燠熱得讓人不舒服，一點也不像三月天。各廣場和街道熙來攘往，一派生意興隆的樣子，但論秩序和繁榮，則一點也談不上。商品質地差，價格高，竊賊充斥、幫派出沒，對小販和往來買客都不安全。街上少見婦人，若有，也都結伴而行。這是個沒有法治的城鎮。亞刃與