「要像我！」那個三歲小娃咭咭叫道，全身像瓶子般搖動著。

所以，那個傍晚直到天黑，以及漫長的金燦次日、以及再次日，亞刃都與星辰筏這些孩子游泳、聊天、工作。自從春分那天的清晨與雀鷹一同離開柔克島以來，所有的經歷要以這段體驗最奇特，因為它與先前、與這次旅程、與他一輩子碰到的事，都全然無關——甚至與未來還沒碰到的事更無關。夜晚睡覺，與其它人一同躺在星空下，他心想：「在這裡，置身陽光、超越世界邊緣、與海洋兒女相處，簡直好比死了一般，是在經歷死後的生命……」入睡前，他會朝南方遠處天空尋找那顆黃星與那個「終結符文」的形狀，他每次都能看見戈巴登星，以及較小與較大兩個三角形，但現在，那顆黃星升得晚，而且不等到整個形狀突出在海平線之上，他也沒辦法定睛一直看。這些浮筏日夜向南漂，但海上始終沒有任何變化，因為恆常變動不居的海洋，一直沒有更換。五月的暴雷雨過去了。夜裡，星空燦亮；白天，陽光普照。

他明白，這些人的生活不可能總是這樣子如夢似幻，自自在在。他問起冬天的情形，他們說，冬天長久下雨，海浪洶湧，所以浮筏各自散開，不管白天黑夜，都在灰茫與黑暗中浮沉，周復一週。去年冬天，暴風雨持續一整個月，他們見到「雷雲般」的巨浪。他們這麼形容大浪，因為他們根本沒見過丘陵。當時，從一波巨浪的脊背，可以看到下一波巨浪在數哩之外，聲勢浩大地湧來。浮筏能在那種大海行駛嗎？他問。他們說可以，但並非每次都行。春天聚集到巴樂純碇澤時，會有兩艘、或三艘、或六艘……不見蹤影。

他們成婚早。那名根據自己的名字「藍蟹」在背部做了藍蟹刺青的男孩，與那名叫「信天翁」的漂亮女孩是夫妻。男孩才十七歲，女孩還小兩歲。浮筏族人之間，這樣的婚姻很多。浮筏上有很多嬰孩，或爬行、或學步，他們都用長帶子綁在中央棚子的四根柱子上，碰到白天天熱時，就爬進棚子，大夥兒扭擠著睡覺。年長孩子照料年幼孩子，成年男女則分擔所有工作，大家輪流負責採收大片棕葉海藻。棕葉海藻的長度有八十至一百呎，葉緣很像羊齒植物。大夥兒合作把這種海底植物搗成布，並利用它的粗纖維編成繩子和網子。他們的工作還有釣魚、曬魚乾，以及把鯨魚牙磨成各種工具等等。但他們總是有時間游泳、閒聊，而且從沒有什麼時候非把工作做完不可。他們沒有時辰區隔，只有「日」、「夜」之分。度過幾個這種日夜之後，亞刃感覺他好像在浮筏住了數不清的日子，而歐貝侯島變成夢，那個夢後面是其它比較模糊的夢。他還感覺，他曾經住過陸地，曾經是英拉德島王子的那段經驗，是在另一個世界。

等他終於被召去首領浮筏時，雀鷹盯著他看了好一會兒，才說：「現在你又像那個我在湧泉庭見到的亞刃了，光鮮如同一隻金色海豹。這裡適合你，孩子。」

「噯，大師。」

「但，這是哪裡呀？我們遠離了所有地方，已經航行到超過地圖以外……很久以前，我曾聽人談起浮筏人，當時認為那只是南陲的眾多傳說之一，是個沒有實質的幻想。想不到我們是被這個幻想所解救，我們的性命是被一個神話挽回的。」

他微笑著說話，宛如他也分享了夏夜在這裡度過的、無限自在的生活。但他的臉是憔悴的，眼裡也有一抹尚未獲得光照的黑暗。亞刃瞧在眼裡，面對它。

「我辜負了——」亞刃欲言又止。「我辜負了您對我的信賴。」

「怎麼說，亞刃？」

「在歐貝侯島那裡，您一度需要我，您受傷，需要我協助，但我什麼也沒做。船在漂，我隨她漂。您在痛苦當中，我卻什麼也沒為您做。我曾看見陸地，我看見陸地了，但根本沒有試著掉轉船隻方向——」

「靜一靜，孩子。」法師語氣非常堅定，亞刃只能順從。不久，法師便說：「告訴我，你那個時候都想些什麼。」

「什麼也不想，大師。完全沒有想法！只覺得做什麼都徒然。我認為您的巫藝喪失了——不，當時我認為您根本就從來沒有巫藝，您是騙我的。」亞刃臉上湧出熱汗，而且他必須勉強自己，才能出聲講話，但他繼續說：「我那時候怕您，我擔心死亡，擔心透了，看也不敢看您，因為您可能就要死去了。當時腦子裡，什麼事也想不起來，只剩一件：假如能夠，是不是可以為自己找到一個免死的途徑。然而，在任何時刻，生命都是一直流逝，彷彿有個傷口，鮮血汩汩，就像您當時的情形一樣。我那時覺得一切都是如此，卻沒采取任何行動。我什麼也不做，只想躲避死亡的