十三歲完燈②以後，再過門。楊蛾子的四十塊聘禮一到，紅封拆也沒拆，楊幹大就打發媒人，給後莊送去。聘禮到了，這門親事算正式定了下來，後莊那邊，收拾停當，只等吳兒堡這邊選個良辰吉日，花轎抬人了。

這一切楊作新都不知道。人往高處走，水往低處流，此時的楊作新，心高氣盛，一抹心思，只想效仿杜先生，唸完初小，再念高小，高小完了上中學，中學完了上大學，“天生我材必有用”，“天生此物為大用”，這些古人今人的句子，總不時盤桓在腦際。

這一天，前莊小學第一屆學生畢業，楊作新揣了一份蓋著杜先生私章的畢業文憑，興沖沖回到家裡，雙手遞給父親。父親一看，自然歡喜。也許是為了喜上加喜，父親楊幹大這時將自己這些天的操勞婚事，和盤托出，並且說你小子算是有福氣，一切都由爹孃操辦著，唾手可得，不像他那一陣，爹孃早死，一切都得自己操辦。楊作新聽了，吃了一驚，年紀這麼小就結婚，同學們見了，一定笑話，那杜先生說不定也會笑話他的，於是使起性子來，說他不要媳婦。楊幹大本來正美滋滋地準備聽兒子說幾句感激的話，想不到兒子這樣不識抬舉，熱臉碰上了個冷屁股，真可憐了父母的一片苦心了。楊幹大登時惱了，彎腰從腳上取下鞋子，衝著楊作新的屁股，狠狠地打起來。

按照常規，老子打兒子，兒子抬腿一跑了事，可是楊作新是個犟板筋，任楊幹大的鞋底砰砰啪啪地打著屁股，他既不逃跑，也不告饒，並且嘴裡還不停點兒地念叨著“我不要媳婦，我要上學”之類的話。從山上挖小蒜回來的楊蛾子，看到這陣勢，嚇哭了。她去拉父親，於是父親在打楊作新的同時，也給了她兩鞋底。她見父親這回是動了真怒，趕緊跑進窯裡喊媽媽去。楊乾媽從窯裡出來，數落了兒子兩句，要他給父親回話。接著又說男人：今天是兒子高興的日子，如今是民國了，不興科舉，要麼，兒子的這張文憑在手，該是個秀才，喜都喜不過來，還打他。

楊作新見驚動了母親，又見父親像被人刨了祖墳一樣氣急敗壞，一副可憐巴巴的樣子，實在於心不忍，於是低下頭來，張口叫一聲“大”，算是認錯。楊幹大身上早沒有勁兒了，有了這個臺階，也就就坡下驢，把鞋往地上一扔，趿在腳上，然後蹲在�畔上，抽他的悶煙去了。

婚事還得進行，而且事不宜遲；定了親不結婚，逢年過節，便還要破費，帶著像樣的禮品去看丈人。所以楊作新回家以後，不多日子，楊幹大便給他把婚完了。正如那陝北民歌唱的那樣：正月裡說媒二月裡定，三月裡送大錢四月裡迎。一頂花轎，伴著吹鼓手淒涼的嗩吶聲，燈草兒嫁到了吳兒堡。

如果楊作新堅決抗婚，這樁婚事說不定就此吹了。可是在捱打以後的這一段時間，三件事使楊作新的口氣有了鬆動，或者說勉強地承認了這樁婚事。一件事是，楊作新去前莊小學杜先生那裡，談這件事情，討主意，進了窯門，卻見一個小腳的老媽媽，在杜先生窯裡待著。開始，楊作新以為這是杜先生的母親，看看不像，一問，才知道是杜師母，也就是杜先生的妻子。杜先生也是十三上結的婚，家裡為他找了個大姑娘，為的是“女大三，抱金磚”。“糟糠之妻不下堂”，杜先生和他的妻子，相敬如賓，許多年了，這次，妻子惦念丈夫，專程騎毛驢從膚施城趕來看他。這事讓楊作新開了眼界，知道凡事不可強求，該湊合的時候就得湊合，於是躬身給杜師母道了聲“安寧”，打道回府了。這是第一件。第二件，是楊作新和楊幹大之間，在“上學”與“結婚”這兩宗事上，彼此都做出了些妥協。也就是說，只要楊作新結婚，父親就同意他去縣城上學，只是，家中已經空空如也，這學費問題，無從解決。在學費問題上，是杜先生慷慨解囊的，他表示一切學雜費用，由他擔承，這樣，楊幹大也就無話可說了。第三件事情最令楊作新動情。他這時候知道了父親已經送出了四十塊錢聘禮，而這四十塊錢，是將楊蛾子許配給人家，換回來的。聽到這話，一時間他無地自容，不由得掉下幾滴眼淚來。看到天真爛漫的妹妹，還一點不知道這件事，正在窯外快樂地玩耍時，他痛苦地感到自己對不起妹妹。按照鄉下約定俗成的規程，如果男方拒婚，那麼這聘禮一個子兒也要不回來，全歸了女方，而且鄉下人還要指脊樑骨，說男方這家仗著有錢，欺侮人家女孩兒，壞人家的名聲。如果女方提出退婚，那麼一個子兒不少，得吐出來。這叫道理。知道了這一切，楊作新才明白，父親那一天為什麼要動那麼大的肝火。“罷罷罷，”他說，“辦事吧！”

於是，一頂花轎，燈草兒來到了楊家。這女子的