”岑二爺苦中作樂地笑，繼續道：“接著，聖上大改科考內容，將春闈分科而考，六部分別對應六科，且考試內容與從前大相徑庭，更加細化和專精。”

“於是，我又花了三年時間學習、準備，並重過鄉試、府試，得了個秀才身。三年前，我參加春闈的前兩月，你太祖母又病逝，我身為人孫，須得守孝，因而再度錯過科考。”

“過去的近三年裡，我為在明年春闈上名列一甲，光耀門楣，手不釋卷，無重大之事，幾乎沒有離開過書房……”

岑二爺的聲音晦澀悲涼，聽得岑二孃悲從中來，不知不覺，淚流滿面，“父親，我都知曉！您不必再說……”

岑二孃不是第一次聽岑二爺聊起自己的科考之途，可從未有哪次如同這次這般，她對父親的懷才不遇、考運不佳而感同身受，那樣的懊悔、傷恨，她沒有親身經歷過，都難受不已。

那經歷過這些的父親本人，該是何等的痛徹心扉。

岑二孃顧不得什麼貴女的儀態禮數，她幾步走到背對她而立的岑二爺背後，伸出雙手，抱著他的腰身，任眼淚無聲地落在他背心。

岑二爺沒有動，任由女兒這麼抱著他。如此，他才感覺不那麼悲涼苦澀，才覺得自己有力量支撐下去，而不被殘酷的現實打倒。

方才那些話，他不能對還未痊癒的妻子說，無法向對他抱有過重期望、從來只在乎考試結果的父親說，也無法對分外看好他的師長友人說，更不可對懵懂大咧的大兒以及頑皮體弱的小兒說……

他們雖是他至親至愛之人，但卻都不是最好的傾訴物件。

唯有岑二孃這個聰穎、懂事又堅強的貼心小棉襖，才是最知他心意之人。

作者有話說：對於“歲考歸農”這條，有親提出質疑，葦草在這兒囉嗦兩句。

明制，凡生員歲考列末等者，除去學籍，黜為民，叫“歸農”。清顧澹湖《消夏閒記·明季歲考等第》：“明季歲考綦嚴。一等若干名，則以六等配之，如一等之數；二等配五等；三等配四等。四等者用樸作教；五等罰為吏，剪去巾飄帶；六等挑紅糞桶出署，褫去衣衿，謂之歸農。”

這是百度百科上對“歲考歸農”的解釋。本文就是引用的這個意思。但為了情節發展需要，葦草杜撰了“秀才被黜後終生不得再參加科考”這一點。

第四章　謀劃

半晌後，岑二爺感覺背後岑二孃不再流淚了，才往前一步，掙開女兒的擁抱，轉身扶著她削弱的雙肩，笑望她泛紅的雙眸，溫聲道：“為父與你說這些，不是叫你為我流淚的。”

“好孩子，最遲後日午時，我歲考的結果便會傳回西府。倘若我真不幸名列末等，被奪秀才身份。相信很快，我被黜的訊息，整個桐花巷岑家，甚至整個弘安府，都會傳遍。”

“畢竟，我這個倒黴蛋秀才，可比《傷仲永》裡的仲永，更叫人唏噓。”岑二爺不禁自嘲：“呵！誰會料到昔日的少年解元，明年春闈狀元的最熱門人選，連自個兒的秀才功名，都保不住。屆時……”

岑二孃哭過之後，又恢復了以往的冷靜睿智和精明強幹，她不喜父親太過自傷，便接過岑二爺的話頭：“您的意思是，讓我等到歲考結果出來後，再與祖母他們攤牌？”

“不錯。”岑二爺讚賞而驕傲地望著整個岑家最像自己的女兒，臉上的陰霾漸逝，“我若真被黜為民，將是岑家最大的笑話和恥辱。依你祖父愛慕虛名和自私自我的脾氣，他不可能容忍我這個連功名都不能考的廢物留在西府，令他蒙羞。他得知這訊息要做的第一件事，就是把我從岑家除名，將我與你母親趕出岑家，與我們斷絕關係和來往。”

“若真如此，我與大兄和幼弟，也要隨您和母親走！我們一家人，不能分開！”岑二孃執拗而嚴肅地望著岑二爺的眼睛。

“我們當然不會分開。你們是我與你母親的心頭肉，我們怎麼捨得與你們生離！”岑二爺溫雅一笑，書生氣十足，“可你們三個畢竟是岑家的子孫，正常情況下，你祖父和族裡的長輩們，不可能讓我帶走你們。”

“這時候，我們一家要想團聚，就得借你祖母的力了。所以，我才讓你將這兩份供詞保留，留在關鍵時刻用。”

“你祖母和大房想取代我們二房在你祖父心中的地位，謀奪二房的家產，可不是那麼容易的。”岑二爺思及妻子被他那“仁慈端方”的嫡母害得病來瘦得幾乎不成人形，連呼吸都困難，他就恨得眼紅，“哪怕我們二房註定敗落，齊齊被你祖父趕出岑家，我也不會便宜他們！”