關緊要。重要的奏報都會直奏直髮。

即使如此，流言也如期而至。

議論從皇族蔓延到了朝臣之中。每天我在六部和直廬之間往來，周遭時不時瞟來戒備的目光。我沉默著從他們中間走過，不發一語。

我知道還不到我說話的時候。

朝臣們不像皇族那樣在意我的出身，我謹慎的態度很快消除了他們的猜忌，一兩個月後，我便不再感到異樣。

很快就要過年了。

這是我在帝都過的第一個年。雖然東面還有戰亂，但畢竟離帝都很遙遠。天宮裡開始更換擺設，民間更是紮起彩坊，比平日熱鬧數倍。我坐車回府的時候，看見手拿年貨、歡天喜地的人們，便會想起獨居城外的母親，心裡不由悵然若失。

現在我時常有機會見到儲帝，我知道如果我懇求他，他多半會同意替我向天帝求情，准許我接母親進帝都與我團聚。

可不知道為什麼，我就是不願開口。

臘月廿七那天，我在直廬整理最後一批奏摺。此後除了緊急軍報，別的所有事務都將壓到年後處理。平時端凝肅穆的直廬，難得地泛起一絲輕鬆。

輔相們議完事，各自回府，書辦們便也一鬨而散。

只剩下一個當值的，跟我一起歸檔封櫃。

我將那些奏摺的副本分類放進櫃中，然後他在上面貼上封條。這些事我每天都要重複，已經非常熟練。

“真想不到。”

我微微吃了一驚，因為我在直廬幾乎從不開口，所以沒有和他們中的任何人交談過。我下意識地朝他看了一眼。他正往最後一個櫃子上貼封條，眼睛並沒有看著我。但這裡只有我們兩個人，所以他肯定是在跟我說話。

他又說：“以王爺的身份，肯來做這種事。”

我淡淡一笑，沒有回答。我能說什麼呢？難道告訴他，雖然我也是天帝的親孫子，可是在他眼裡，大概我和帝都街頭隨便哪個少年也差不了多少？

他貼完封條，從案頭拿過一塊布擦著手，一面看著我說：“不過這是份好差使。要不了多久，王爺就政務嫻熟了。”

我心中一驚。

他說得不錯，這份差使沒有任何實際的權力，也不能與聞軍政重務，但是從每日往來的奏摺中，足夠讓我瞭解朝中的格局、官員的言行。所以，我才能有耐心日復一日地做這些枯燥的事情。

我以為我將心思隱藏得很好，可是想不到還是落入了別人的眼裡。

不過，他為何要說給我聽呢？

我抬眼正視他。他的年紀不大，可能剛過三十，這樣的年紀而入直廬做書辦的，多半是為了尋求一條升遷的捷徑。他的目光銳利，看起來是個很精明的人。

我摸不透他的心思。所以我便不說話，靜靜地等著他自己解釋。

他卻說了句彷彿不相干的話：“過完年，我就調到吏部去了。”

我笑笑：“那恭喜啊。”

他沉默了一會，然後好像下定決心似的說：“臣的名字，叫做匡郢。”

我明白他的意思了。

我很意外，但又好像在意料之中。我看著他眼中決絕的神情，就如同賭徒孤注一擲。

我微微頷首：“匡郢是麼？我記住了。”

然後我們相視一笑。

2…4　畫中女子

次日我不必再去應差。於是我吩咐備車，準備去看望母親。正要出門的時候，宮中來了個內侍，說儲帝傳召。

我便隨他進宮。

見到儲帝，才知道是單獨召見，不免讓我有些狐疑。

儲帝開口，還是極平淡的語氣：“我很忙，有些事情照顧不到，也是有的。”

我不便作答，躬身不語。

他好像有些躊躇。停了好一會，忽然問：“我聽說五嬸母還住在城外，是麼？”

我怔了怔。既然他已經知道了，我便只得答：“是。”

他又沉默了一會，然後嘆口氣說：“你為什麼不告訴我呢？”

不知為何，我覺得他的聲音裡有種無法掩飾的落寞，甚至悲哀。應該感到愧疚的人是我，可他看起來卻好像比我還要難過。 他沒有等我的回答，便說：“你接她進城跟你一起住吧。”

我微微一愣，即使他是儲帝，這件事情，恐怕也不是他說了就行的。我遲疑地抬眼看看他，說：“但，家母她……”

儲帝打斷我：“不要緊，我已經跟祖皇說過了。”