身，撇開了國芬，不肯與國芬搭話，兩人只得分途回家。

［心語］吳國芬：這定是炳哥不願意連累我，但我可沒壞過你什麼事呀，你什麼看不起人？我可沒有說過怕連累的話，你想幹什麼便幹什麼，這與婚事有什麼關係呢？你為什麼編要丟了我！是別的女人不怕連累還是怎麼的。。。

吳國芬眼含淚水，緊鎖雙唇。自然，此時此刻，這些話，她是不肯吐露出來的。

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１５

［場景１］傳宗接代

黃大香對張家的新媳婦周小蓮抱有一種成見。因為，她侄子黃雪欽正是因為與周家的大妹子相好，才弄得至今仍是單身一人的。

為了幫助侄子成家，黃大香費盡了口舌，都被侄子推卻了。雖然，黃大香竭力在經濟上給予了扶助，但杯水車薪，不見成效，黃雪欽至今是衣不裹身，食不飽腹。

［解說］現在，聽說黃雪欽仍然與周家大妹子明來暗往，這就讓黃大香不能不懷疑到周家人的品性是否正道。

張家的新媳婦周小蓮卻時常上黃大香家來。一則是，他們兩家指門對戶；二則是，孃家人算是鄉里鄉親。而周小蓮又簡單質樸，格外地熱情大方，她常常講起在孃家的一些情況，那裡的山水與人情對黃大香來說既熟悉又親切。

周小蓮還不知底裡地講起她的姐姐大蓮，講起黃雪欽，講起他們那一段差一點就成功了的婚姻。看得出來，作為妹妹，她有多麼的惋惜與傷感。

慢慢地，黃大香看出張炳卿與周小蓮這對小夫妻並不親熱。張炳卿下鄉作上門工夫，常常三五天上十天不歸家，有時回家一轉又匆匆地走了，周小蓮獨守空房的孤獨寂寞也就不免有所流露。

在黃大香家裡，周小蓮也常與國芬碰面，她不知道張炳卿與吳國芬之間的那段感情糾葛，往往表現出一片純真。

比如，她望著國芬，會忽然說：“芬妹，你那牙齒生得真好，又潔白，又整齊，比我的牙齒還好看呢！”

周小蓮的牙齒，生得細密而錚亮，她露出牙齒來讓國芬看。

或者，見國芬做針線活，她定要幫上一手：“這鞋底，前後該扎梅花針才好看，也才耐穿耐磨，讓我給你扎一隻吧，反正晚上閒著沒事。”

遇上這種情形，吳國芬多是藉故離去。但時間長了，旁邊沒有人的時侯，她也忍不住問：“張炳卿待你好嗎？”

周小蓮笑了起來：“誰知道他好不好呢！男人來便來，去便去，要便要，不要便不要──他們得忙生計，女人是吃閒飯的──難道不都是這樣麼？你能說他這是好還是不好？”

［心語］吳國芬：男人都這樣嗎？他張炳卿也是這樣嗎？也許是！男人真是太壞了！

吳國芬與周小蓮產生了某種共鳴。於是，她又反過來為小蓮著想：“你應該不讓他到外面去跑呀，說什麼忙生計，家裡就沒生計忙嗎？你伯一人在家裡，工夫還忙不過來呢！”

周小蓮只是笑笑：“這事得由他伯來管才好呀。”

吳國芬覺得周小蓮為人太老實，根本摸不著男人的心思：“如果換上我，我可不答應他這樣！”

［解說］　這“不答應”是什麼意思？如果真換上國芬，張炳卿的心思可能瞞不過，大概也不會瞞她；但如果說國芬能阻止張炳卿外去不歸，天天守著她，那也辦不到。可能的情況是，國芬受張炳卿的影響，在時局變化的鼓舞下，真要是追隨著張炳卿去當個“壓寨夫人”也難說。

前些天，張炳卿回家，張仁茂說他了：“你只顧著外面的事，撂下小蓮不管，這也好嗎？”

張炳卿只笑了一笑，，便耐著性子在家裡呆了一個多月沒有出門。

［插敘］鬧洞房的那天晚上，國芬留下深情而幽怨的一瞥，總是讓他不安。

國芬的身影，國芬的音容笑貌，在張炳卿有意迴避她的時間裡反而顯得更加清晰，更加切近。

應該說，張炳卿不是個暴烈性子，儘管他覺得這場婚事有愧有負於吳國芬。

但是，張炳卿無意遷怒於人。他感覺不到周小蓮有什麼不好。既然做了夫妻，就不應該冷淡她。

張炳卿希望有個兒子來了卻傳宗接代的責任，可是送子娘娘不登門，這事一直沒有半點兒蹤影。

真要說起來，在張家，盼孫子的比盼兒子的還要心切心愁。

自從小蓮進入張家，轉眼便是一年多了，張仁茂覺得這侄媳女兒實在是好，可就是見不到小蓮的體形體態有什麼變化，這件事，作公公的