這是為了什麼。

吳國芬不由自主地來到張家後門外的岔路口。那裡有棵柳樹，月光很明亮。吳國芬站到了樹影下——她也不知為什麼要守在這裡。

剛想回家時，見姜信和從街尾那頭也繞到這裡來了。

吳國芬趕忙閃到樹後。姜信和在張家後門外向裡扔了塊石頭，門隨即“吱”地一聲開了，門縫裡伸出個腦袋來，一揮手，把姜信和招了進去——那女人是周小蓮無疑。

她想，這張炳卿怎麼就全不顧及家裡的事了呢？一去十天半月不歸的，也難怪小蓮。。。

這時，對面來了個人，用一根長長的竹竿挑著篾匠工具，走路時一晃一晃，不待走近就知道是張炳卿回家了。

國芬正要回避，張炳卿向她招呼：”是國芬麼？你怎麼在這時候跑到野外來了？”

“炳哥。。。　你回了？”國芬不知該再說什麼好。

“國芬，”張炳卿在國芬面前站住，“你姑媽的病好了嗎？你家裡沒出什麼事吧？”

“沒有，沒有，姑媽的病好多了。”國芬侷促不安地，“我該回家了。。。　你怎麼能這麼久不回家？”

“忙不過來呀，這你能不知道？”張炳卿的聲調帶著幾分興奮，“你家沒出事便好，這次回來，我正準備著與你說些話呢！”

“說什麼呀？”吳國芬向張家後門口張望了幾眼，“還是往後說吧。。。　你怎麼不走街面上回家？”

“我這模樣也不像太爺回府，還擺什麼駕呢！”張炳卿笑著說，“眼下我這種人還是儘量不招惹人注意為好。”

“那。。。　”吳國芬欲言又止，奪路急匆匆地走了。她走了幾步，忽然，忍不住回頭說，“你家裡有姜信和在！”

國芬慌忙跑進大香嬸家，又為這事擔心，她告訴正在說書的張仁茂：“炳哥回來了，你快回家呀。。。　真的，你快點吧！”

張仁茂見國芬那神色，想是出了什麼事，馬上起身出門。不懂事的石賢不放，也追了出去。

橫過街道，進了張家，屋裡一片昏暗。只聽得張炳卿在厲聲吼著：“出來，出來，看老子不捅穿了你的心窩子！”

張仁茂見侄兒橫立在過道的房門邊，手上握著根削成斜口的長竹竿，便大聲喊：“放下，快放下。。。　你這不是要人家的命麼！快放下，炳伢子！”

張仁茂聽到房裡有人推動窗子的響聲，他跑過去，見那窗門被反扣上了，便趕忙鬆了釦子：“還不快走，你這不要命的東西！”

一條黑影從視窗跳出來，驚慌地朝大門外奔竄，在門邊差點把迎面過來的小石賢撞倒在地。隨後張炳卿追趕過來，被張仁茂拉住，張炳卿重重地將竹竿往地上一砸，竹竿跳了幾下，滾到石賢的腳邊，又滾到街道中心去了。

張炳卿雙手抱頭，懊惱地蹲在過道中間。

吳國芬也來到了張家門口，見這情形，覺得不便進屋。她只聽得張仁茂在嘆著氣說：“炳卿，這事你就別去為難小蓮了吧，要說錯，全都錯在你伯呢。。。唉，天意啊，有緣無緣全是天意，真是勉強不得，也奈何不得啊。。。　你進屋裡去吧，別丟人顯眼了。”

周小蓮在房子裡嚶嚶啜泣。張炳卿與張仁茂兩人對坐在火坑邊，都有口難言。

張仁茂望了侄兒幾眼，見他一直擰緊著眉頭，閉緊著嘴唇，這勸解的話始終說不出來。倒是侄兒抽了口長氣，先說話了：“伯，您歲數大了，先歇著吧。這事您就別操心，你上樓去休息吧。”

張仁茂不肯挪動身子。他說：“你得答應，千萬別去責難小蓮。這事就算過了，好嗎？

“好吧，我不為難她，您先歇著吧！”張炳卿去扶持伯父。

張炳卿下樓後，並沒有進周小蓮的臥房，在火坑裡添了幾塊木柴，一個人呆坐著。

［解說］張炳卿料不到姜信和竟然會鑽到自己家的被窩裡來了，這不能不怨恨姜信和，也不能不由此怨及周小蓮，怎麼說她也不該把烏龜帽戴到丈夫的頭上。怨來怨去他也怨伯父，怨自己，他在想，現在，這事還能夠這麼拖下去嗎？

張炳卿坐在火坑邊，前後左右思量著，一直捱到了天明，直到張仁茂起床他才站起身來。

張炳卿終於做出了一個艱難的決斷：離婚。

作者題外話：編輯先生：好！請幫忙將本章節（15——16）調動至（17——18）節前，謝謝。書　包　網　txt小說上傳分享

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［場景１