離開這小鎮為好！”

“能去哪裡呢？”田伯林說：“我也不是沒想過這條路。當時如果壽公不容我，也只有離開小鎮這條路可走；但壽公寬宏大量，我怎能忘恩負義？再說。。。　真到他們李家站不住腳了，他走，我們也走，那才好說話，你說是不是？”

［心語］吳棗秀緘口無言：當然不是，你田伯林鬧了離婚，又去交差，他李壽凡早在心裡罵你忘恩負義了！你說他寬宏大量，不如說他現時還用得著你。如果真到他站不住腳的時候，恐怕你想走也走不了呢，更不必說你田伯林身邊還帶著個沒有名目的女人——那我們不是白白地給他去陪葬麼？

但是，吳棗秀這話一時還說不出口：“我就怕事情到了那地步才難辦呢。。。　你真是個死心眼！”

“還有，我不是跟你說過隔壁的申家人麼？”田伯林反覆掂量過這件事，在他的潛意識裡還不願輕易放棄保長的既得利益，“離開了小鎮，那日子也不會好過的！”

“我可沒想那些，他們是他們，”其實，這些天來，吳棗秀已經拿申家人反反覆覆地琢磨過了，“你是說他們為私奔來到這裡，現在日子過不下去了麼？那你就詳詳細細說來聽聽吧！”

［插敘，片斷］田伯林就其所知，敘述了申家人的情景：

申家人冒死逃奔來到這裡，那男的留過多年的洋，是個畫家，還真當過教授。

那女人是他的學生，他們好上了，但那女人已經嫁人，男人是個有錢有勢的大人物，手下養著許多人，是專抓情報，搞暗殺的。

申家女人與申先生有了私情，事發後，被那男人拉了回去，圈養在一個大院子裡，派人看守著。

當時，她已經懷上了孩子。可申先生怎麼也打聽不到她的訊息。整整三年過去，才在一位要人的壽宴上偶然見著這女人。

後來，申先生買通看門人，自己化裝成修下水道的，混了進去，才乘夜與這女人逃了出來。

［返回］田伯林講完這些事，感嘆地說，“他們千里萬里輾轉來到我們這僻遠小鎮，棄盡了家財，只能做點皮貨生意，那日子才過得如此艱難！”

“你是說那姓申的後悔了不是？”吳棗秀反問。

“他倒心甘情願，”田伯林說，“不過，可苦慘了那女人，她患了一種怪毛病，有時在睡夢裡還發抖。這兩人又都不會操持家務，連飯菜也做不出來，你說，那日子會好過麼！”

“聽你這麼說來，申皮貨也算得個有良心的人了！”吳棗秀猜想不出申家女人怎麼會那樣又痴又呆，以為這種人是太嬌氣，經不了碰撞顛簸，便說，“人是各不相同的，我不是申家女人那種嫩嬌嬌的小姐太太，風呀雨呀的經受慣了，只要你田伯林肯去做皮貨生意，我一定能給你做好飯菜；你能苦得，我就更加苦得，你真是隻為這些擔心？”

說話間，吳棗秀站起身來，她走向田伯林，卻沒有等田伯林回答她的話，便轉過身去了，背對他說：“我該走了。”

“怎麼，這就要走？”田伯林拉住吳棗秀，有些詫異地問。

“待我找著空閒再上你這裡來吧，眼下還是該和以前一樣才是，”吳棗秀又轉過身來寬慰地，“暫時避開人好，你何必急著一時？”

“你這是一定得讓我離開小鎮嗎？”田伯林忖度著吳棗秀的心意，“你是說，現在就已經到那種時候了麼！”

吳棗秀此時也還不能完全把握準形勢的變化，不能下定最後的決心，於是，又模稜兩可地說：“只要我們是真相好，還怕沒時間商量？你就讓我走吧，我今天得織完一匹布，姜家人才不會起疑心。”

兩人又相擁依偎了一會，田伯林只得讓吳棗秀走了。

［場景４］最終婚變

在姜家，姜信和幫父親染布，洗布，確實頂了不少力氣，吳棗秀臥病在床，他也給予了照顧和安慰。在這個家庭裡，他是最瞭解時局，並能把時局與家庭前景聯絡起來看問題的人。他認為吳棗秀與吳國芬都不會在姜家長期呆下去，便多次明確表白，吳國芬的婚事與吳棗秀的改嫁是她們的權力。

吳國芬則發現，姜信和與張炳卿的妻子周小蓮平時說笑很放肆。而最近一段時間，周小蓮那神色還有好些的不自在。

周小蓮似乎很興奮，進出東張西望，坐立不安，一雙鞋底卻紮了十多天也沒有完工。

這一天，吳國芬見姜信和吃過晚飯，換了件新衣，在屋裡轉了幾個圈，趁吳國芬去餵豬時出了門。

於是，吳國芬做完家務也出門去，她也沒有想到