然和自己容易失去的真摯感情，最好是爬山。於是他常常獨自去爬山。他在縣界區的山裡呆了七天，那天晚上一到溫泉浴場，就讓人去給他叫藝妓。但是女傭回話說：那天剛好慶祝新鐵路落成，村裡的繭房和戲棚也都用作了宴會場地，異常熱鬧，十二三個藝妓人手已經不夠，怎麼可能叫來呢？不過，老師傅家的姑娘即便去宴會上幫忙，頂多表演兩三個節目就可以回來，也許她會應召前來吧。島村再仔細地問了問，女傭作了這樣簡短的說明：三絃琴、舞蹈師傅家裡的那位姑娘雖不是藝妓，可有時也應召參加一些大型宴會什麼的。這裡沒有年輕的，中年的倒很多，卻不願跳舞。這麼一來，姑娘就更顯得可貴了。雖然她不常一個人去客棧旅客的房間，但也不能說是個無瑕的良家閨秀了。

島村認為這話不可靠，根本沒有把它放在心上。約莫過了一個鐘頭，女傭把女子領來，島村不禁一愣，正了正坐姿。女子拉住站起來就要走的女傭的袖子，讓她依舊坐下。

女子給人的印象潔淨得出奇，甚至令人想到她的腳趾彎裡大概也是乾淨的。島村不禁懷疑起自己的眼睛，是不是由於剛看過初夏群山的緣故。

她的衣著雖帶幾分藝妓的打扮，可是衣服下襬並沒有拖在地上，而且只穿一件合身的柔軟的單衣。唯有腰帶很不相稱，顯得很昂貴。這副樣子，看起來反而使人覺得有點可憐。

女傭趁他們倆談起山裡的事，站起來就走了。然而就連從這個村子也可以望見的幾座山的名字，那女子也說不齊全。島村提不起酒興，女子卻意外坦率地談起自己也是生長在這個雪國，在東京的酒館當女侍時被人贖身出來，本打算將來做個日本舞蹈師傅用以維持生計，可是剛剛過了一年半，她的恩主就與世長辭了。也許從那人死後到今天的這段經歷，才是她的真正身世吧。這些她是不想馬上坦白出來的。她說是十九歲。果真如此，這十九歲的人看起來倒像有二十一二歲了。島村這才得到一點寬慰，開始談起歌舞伎之類的事來。她比他更瞭解演員的藝術風格和逸事。也許她正渴望著有這樣一個話伴吧，所以津津樂道。談著談著，露出了煙花巷出身的女人的坦率天性。她似乎很能掌握男人的心理。儘管如此，島村一開頭就把她看作是良家閨秀。加上他快一個星期沒跟別人好好閒談了，內心自然熱情洋溢，首先對她流露出一種依戀之情。他從山上帶來的感傷，也浸染到了女子的身上。

翌日下午，女子把浴具放在過道里，順便跑到他的房間去玩。

她正要坐下，島村突然叫她幫忙找個藝妓來。

“你說是幫忙？”

“還用問嗎？”

“真討厭！我做夢也沒想到你會託我幹這種事！”

她漠然地站在窗前，眺望著縣界上的重山疊巒，不覺臉頰緋紅了。

“這裡可沒有那種人。”

“說謊。”

“這是真的嘛。”說著，她突然轉過身子，坐在窗臺上，

“這可絕對不能強迫命令啊。一切得聽隨藝妓的方便。說真的，我們這個客棧一概不幫這種忙。你不信，找人直接問問就知道了。”

“你替我找找看吧。”

“我為什麼一定要幫你幹這種事呢？”

“因為我把你當做朋友嘛。以朋友相待，不向你求歡。”

“這就叫做朋友？”女子終於被激出這句帶稚氣的話來。接著又冒了一句：“你真了不起，居然託我辦這種事。”

“這有什麼關係呢？在山上身體是好起來了。可腦子還是迷迷糊糊，就是同你說話吧，心情也還不是那麼痛快。”

女子垂下眼睛，默不作聲。這麼一來，島村乾脆露出男人那副無恥相來。她對此大概已經養成了一種通情達理、百依百順的習慣。由於睫眉深黛，她那雙垂下的眼睛，顯得更加溫順，更加嬌豔了。島村望著望著，女子的臉向左右微微地搖了搖，又泛起了一抹紅暈。

02

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“就叫個你喜歡的嘛。”

“我不是在問你嗎？我初來乍到的，哪裡知道誰漂亮。”

“你是說要漂亮的？”

“年輕就可以。年輕姑娘嘛，各方面都會少出差錯。不要嘮叨得令人討厭就行。迷糊一點也不要緊，潔淨就行了。等我想聊天的時候，就去找你。”

“我不再來了。”

“胡說。”

“真的，不來了。幹麼要來呢？”

“我想清清白白地跟你交個朋友，才不向你求歡呢。”