出現實面，怎知卻引來柳姨的疾言厲色，“河東柳氏與幽州耿氏曾對天起誓，只要李唐血脈留世一日，就得對他們克忠一日，至死方休。”

“檀心與甥兒心契意合，沒有貴賤之分，更無地位懸殊之別，恕甥兒難同意姨娘的話。”

“好，你給胡人養了兩年，咱們漢人的忠孝節義全都擺在腳下踩了。”

耿毅縐起眉頭，“甥兒從沒忘記過爹爹的教誨，他說過男子漢是不妄自菲薄的，”

“好一個不妄自菲薄，你何不親自回幽州對你父親說去！”柳姨取出藏在袖中的信，遞給耿毅。

耿毅接過信，帶了一種不服氣的倔性告訴姨娘。“順便帶檀心回去。”

“你先將你父親給你的信仔細看清楚後再決定。”

耿毅聞言，展信閱讀起來。

毅兒如晤，

為父已為你定下一門親事，對方是你在薊州、長你兩歲的表姐悅雲，因之無論是大漢、契丹或前唐公主對你有所青睞，吾兒皆需一概婉謝，萬萬不可心存非分之想。

情事緊要，盼速回北界，勿讓者父成了背信之人，徒落世人笑柄。

耿毅放下信，臉色發白，“這事太突然，我從沒聽爹提起過……”

“這個年頭人心難測，突如其來的事可多著，不止就你這一件。”

他直視他的姨娘，問道：“莫非是姨娘您給爹爹出的主意？”

柳姨沒有否認，只說：“你爹爹也認為這樣才算門當戶對。”她帶著頓老十歲的愁容，悠悠地勸誘，“不是我們故意要棒打鴛鴦，而是這樣做對大家都好。甥兒若是聰明人，就該勸檀心公主進宮，如此行之，對你、對公主及贊華先生來說，才能趨吉避凶。”

耿毅見到柳姨欲言又止的模樣，黯然問道：“姨娘您話中有話。”

“我也只能點到為止，總之，你好自為之。”

目送兩位長輩離開寶寧寺後，耿毅隨即找耶律倍商量。

耶律倍是一位性情中人，自然覺得柳氏的想法不盡情理。“既然我能把鍾愛的義女許給你，為何你老家的長輩不讓你娶一個末世的落魄公主？”

“父親認為我不該做非分之想。”

耶律倍忍不住嘆了一口氣，“耿公既然要你北上一趟，你就去吧！我相信你是聰明人，要不了多久便會返回洛陽來。只不過我聽說了，關外局勢逐漸不穩，你一路上要多提防。”

耿毅領受了耶律倍的祝福與提醒後，找了一個適當的時機，領著耶律檀心到母親的墳前磕頭上香。

他牽著她的手，胸有成竹地對她保證，“在我跟爹爹闡述清楚後，一切阻礙定可消除，屆時盼能與你攜手偕老。”

耶律檀心忍住兜在眼眶邊的淚，冀望自己能跟他一樣樂觀，但是她特殊的身世背景與遭遇讓她對任何事都保留了三分懷疑。

她總覺得，他此去歸期難測，一股生離死別的愁緒頓時湧上心頭。

儘管如此，她仍是打起精神，主動表明自己的心志，“我在大寺等你回來。”

耿毅看著眼前的美嬌娘，眼底閃著雀躍與希望。“一言為定。”

於是，耿毅於一個孟夏的清晨，頭頂朝陽，足踏著晶瑩的露草，往北而行。

幽州　耿府

轉眼間，耿毅回到上谷已快三個月了，初返家門與老父歡聚的喜悅，早隨著秋日漸黃的枯草而變調。

這些日子裡，朝野之間發生了許多的事。其中一項便是皇上病危駕崩，新皇即位。

如果耿毅此刻身處洛京的話，絕對會感受到政治衝擊，但是北界離京千里遠，舊皇的死訊除了讓邊防務州官兵枕戈待旦、戒備加嚴以外，對普通老百姓來說，還真不如損失一頭家畜來得令他們失落。

連日來，當他凝望往南遷的飛鳥時，總免不了望雲長嘆，因為他對苦求父親成全他與檀心這回事，是愈來愈沒把握。

耿父甚至將耿毅的姑父、姑母與悅雲表姐從薊州接到上谷來小住，為的就是強迫耿毅面對現實。

“耿家媳非我悅雲甥女莫屬。”耿玠坦白地告訴兒子。

耿毅不願在嘴上反駁老父，心下對這樁婚事卻是打著“能拖即拖”的主意。

他明白表姐悅雲是一個懂得應對進退的善心好女孩兒，談吐得體又端莊賢淑，待他與眾人極好，沒有一個惹人討厭的地方，而他除了與她和顏悅色地保持距離以外，能做的只有一個，那就是向天祈求。

今日，他立在城頭往南眺望，所思之