措手不及，思來想去，一個男兒家，竟是雙目含淚，只看著薛蟠懇求道：“大哥哥，我求你一事。寶琴年紀尚小，若當真要被退親，只怕……只怕日後，也難了！”說到最後，已是語音哽咽不能繼續。

薛蟠想到寶琴，容貌美豔輕靈，又有滿腹詩書才華，素日裡在薛姨媽跟前服侍也是勤謹小心，又慣討得人歡心的。比起自己的胞妹寶釵來，卻也是絲毫不差。若不是機遇不巧，只怕寶琴尚比寶釵還要能幹幾分。

想到這裡，薛蟠不免也動了幾分惻隱之心。間或想到那梅翰林家欺人太甚，這樣的事兒，豈止是打了薛蝌兄妹的臉面，更是連薛家的臉面都打了。薛蟠虎目一凝，沉聲道：“此事我另有主張，你只看顧好你妹子，旁的事，等我成親後再議。”說著，見薛蝌仍是滿面頹色，不由得厲聲喝道：“你如今只管好生讀你的書，等開了春闈，到時佔了名次，難道還怕不能一解今日之恨不成？再有，你身為男子，倘或不思上進，那你妹子才真是沒有活路了！”

薛蝌聞聲一顫，像是第一次見著薛蟠一般，二人對視半晌，才應道：“大哥哥這話教訓的極是，我定好生讀書，將來掙回功名，好叫咱們一家都風風光光的。”

薛家這裡不過是按捺不發，薛蟠一心等著探春過門後好生對付賈、梅兩家。卻不知道，另一頭早有賈環也聽聞了此事，心頭火急火燎，忙去找探春說明情況。

探春向來極不待見賈環，只覺得自己託生在趙姨娘的肚子裡乃是一生不幸。再兼有她從小便養在老太太跟前，大了些後，又有王夫人肯給她臉面，自以為得意十分。可每每看見趙姨娘和賈環母子二人，便心中不快，只覺得丟人罷了。

此時見賈環滿頭大汗地來找自己，探春倒沒有半點感動的神色，只厲聲呵斥了一番身旁的侍書，“你是怎麼當的差，怎麼守的門！爺們兒不知道，難道你也沒記性不成？我如今也大了，環哥兒也大了，豈有不避嫌的道理！這青天白日的，叫人看見也罷了。倘或是三更半夜，難道不怕人在背後嚼舌頭根子不成？！”

侍書被探春厲聲教訓了一番，一句話不敢支吾，只垂頭唯唯應諾。賈環卻是滿眼驚痛，只覺得眼前這女子，雖然容色極豔，可那字字句句卻恍如利刃割在自己心上。他原是好心好意來提醒她多提防著些，誰想才一進門便被自己的親姐姐這樣一番指桑罵槐。

賈環心中一冷，幾乎想掉頭就走，可才走到門口，終究不忍。只在心中嘆息一聲，回過頭來對探春說：“三姐姐，我今日來是要告訴你，當日二太太為你和梅公子牽線的事兒，如今已經有人傳了出去，只怕薛家得了訊息，三姐姐你往後的日子——”一語未盡，卻聽探春神色俱厲，抬手就砸了一隻徽州湖筆。

“我當是什麼，多早晚都想我死了才好。”探春這話說得又快又急，劈頭蓋臉的一頓讓賈環臉色也難看起來。正要揮袖離去時，冷不防撞上門口進來的一人，賈環還未來得及抬頭去看，就聽到方才還橫眉冷豎的探春立時換了一副口氣，含笑道：“二哥哥，這是什麼時候了，怎麼來我這裡了？”

賈環冷笑一聲，“到底是我人微言輕，只當我方才說的話全是放屁，三姐姐是女中諸葛，又有寶二哥護著，倒是我狗拿耗子多管閒事了。”說罷，已是對探春再無留戀，舉步就出門口去了。

侍書在一旁看著，又是著急又是不敢開口，見寶玉已經旁若無人地坐了下來，只得忙端了熱茶過去給他吃，才退了出去。

“三姐姐身邊也不能無人服侍，你這會兒子出來了，豈不是要她不痛快？”

拐角處，賈環眉目淡淡的看著侍書，早兩年前，他就已經瞞著府裡上下，偷偷地使了銀兩，又託林家大哥找人贖了侍書的老子娘，放他們回鄉下養老了。如今侍書的哥哥嫂子做著小本買賣，家裡又在鄉下置了田買了地，快活得很。侍書知道這些，自然對賈環另眼相待。比起只會嘴上憐香惜玉的賈寶玉，賈環才是真實可靠的好呢。

侍書聞言，只低下頭輕聲說：“寶二爺在屋裡和姑娘說話，有沒有我們服侍著，都是一樣兒的。”

這話雖是不假，可是想那賈寶玉如今已是做爹的人了，還毫不避忌地往姊妹房間裡亂闖，傳出去與探春的名聲又有損害。賈環眉頭一皺，便道：“雖說是姊妹間的情分，卻也該避諱些。你還是快回去陪著罷，我這便走了。至於梅家那事兒，我說一句，你家姑娘便有十句要駁我。只怕她一心賭氣，將來於她無益。她向來是看重你的，這事兒，倒是你得了機會，在她跟前小心透露著些，好叫她有個防範才好。”

侍書