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說起來這天下名副其實的採花賊要數那人。

頭一年相識，厚著臉皮要她親手做一碗桂花酒釀小圓子。凌家雖以種植為主，但食府“月桂坊”生意興隆，各色茶點皆以桂花為輔料而聞名遠近。凌七最擅做此道甜羹，然她身為家主，豈可為他人輕易近庖廚。有道是和氣生財，凌七不欲爭執，為了刁難這個登徒子，戲言：“如能尋來‘青龍臥墨池’便可得償夙願”。青龍臥墨池是牡丹名種，雌蕊呈綠色於花心，圍以墨紫色多層花瓣，似一條青龍盤臥於墨池中央，故而得名。且不說此種千金難求，當時乃金秋時節，牡丹早已謝了兩季。不想此人竟從菏澤牡丹世家牛家，盜取絕世名花於一晝夜間賓士往返千里之遙。

凌七到底意難平，不欲履約，責其偷盜，豈料此人嘻笑而言：“此花堪配姑娘，留於牛家且糟蹋了。”

凌七一時不解，怎得留在主人家反倒糟蹋了，此人笑答：“若如此，可不應了那句牛嚼牡丹麼。”

凌七本欲再戲弄一番，方可讓其如願，聞此妙言，忍笑答：“公子所言極是。”遂親手製羹。

第二年，此人於菊花杜家不告自取□，紅紫，墨菊，綠牡丹等名種各一品，修莖葉，束成花球獻寶，央凌七親做桂花荔枝糕。只因其讀蘇軾《舟行至清遠縣，見顧秀才，極談惠州風物之美》有云：“江雲漠漠桂花溼，海雨翛翛荔子然，”突發奇想。凌七笑罵：“暴斂天物。”須知這幾品菊花單單一株便是價值千金，她倒好，全剪下似狗尾草一般捆在一處。

耗時一月，糕乃成。未料一經推出，備受追捧。凌七思及此人旺其財，引為知己。

又值金秋，二人相交整兩年。此時杭州只得一池殘荷，想來這一缸荷花是從白洋淀木家花費萬金造的溫泉池子裡得來的。

過了兩日，凌七正在月桂坊跟廚子一同研製新品。掌櫃的進來說有手書投在了給客人設的“品評欄”裡頭，用的是碧落軒的金桂溜邊燻桂香便箋，掌櫃的因用紙華貴，不敢輕易拆閱，便來請凌七示下。

凌七心中一動，已經猜到是她無疑，果然：

謝爾三日後午時於桂花塢相請。請備火茸菊花筍待品評。

小妹木溪敬上。

火茸菊花筍是一道著名的徽菜，因其形清雅，比火腿燉鞭筍更出名。配料也簡單，火腿、蝦肉茸、筍尖、高湯、精鹽、冰糖、薑汁。先把筍尖雕刻成菊花的形狀，放入冷水浸泡，去澀。再將蝦肉茸鑲嵌在筍尖的花心處，配以高湯，火腿提鮮。成品如朵朵菊花漂浮，清雅大方，質地脆嫩。

凌七不禁氣笑，好個吃貨，哪有人強逼著請客的，還指定時間、地點，外加點菜。得，人家都已經謝過了。再說，拿人手短，荷花都已經瞧了好幾天了。叫來廚子轉攻火茸菊花筍。廚子有點摸不準，這怎麼又試上徽菜了。

二人埋首研究不提。

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桂花塢，午時。

桂花凌家果真不是白叫的。

席面便設在花林中央的一棟八角小樓裡。窗外各色桂花名種林立，玉簾銀絲桂，硃砂丹桂　，紫雲，白潔，醉肌紅，柳葉桂　，湊了個齊全。

除了火茸菊花筍，其餘全是地地道道的杭州菜。

清淡鮮嫩，鮮鹹合一，是杭州菜的精髓，極合莫熙的口味。難怪蘇東坡曾盛讚“天下酒宴之盛，未有如杭城也”，且有“聞香下馬”的典故。天香樓的東坡肉，樓外樓的西湖醋魚，奎元館的蝦爆鱔面，知味觀的幸福雙，湖州丁蓮芳千張包子，可謂琳琅滿目，美不勝收。

這是下了血本了，莫熙不禁狐疑。無利不起早，凌七這個奸商必有所圖。莫熙也不問，反正狐狸尾巴早晚得露出來，先吃個夠本再說。莫爪伸向幸福雙。

幸福雙是用麵糰摘劑豬板油、白糖、紅小豆及蜜棗、核桃肉等，以蜜棗、核桃肉、金桔脯、佛手蘿蔔、青梅、松仁、葡萄乾、糖桂花為餡，經蒸而成。因成雙供應，故而得名。

大快朵頤了一番，可謂風捲殘雲。

望著眼前狼藉的杯盤，心滿意足地放下墨玉竹節筷，正經了兩分道：“說吧，什麼事兒？看你愁眉不展的。”從頭到尾都沒見她動幾筷子。

凌七訕訕：“其實也沒什麼事兒。”

莫熙眼皮一掀，白了她一眼：“我還不知道你？有話就說，瞧你這出息。”凌七素來殺伐決斷毫不含糊，此刻一副欲語還羞的小媳婦樣兒，莫熙明白了幾分。

期期艾艾了半天，終於，凌七眼睛一閉，一臉豁出去的表情，毅然吼