以幫你們。”

“我們在尋找地球的位置，你能不能告訴我們？”

那索拉利人揚起眉毛。“我本來還以為，你們最好奇的應該是我。雖然你們沒有要求，我還是會提供這方面的資料。我是薩騰·班德，你們如今站在班德屬地上，向四面八方望去，極目所見都是我的屬地，它還一直延伸到你們目力所不及的遠方。我不能說歡迎你們，因為你們來到這裡，等於違反了一項承諾。數千年來，你們是第一批踏上索拉利的銀河殖民者。結果，你們來到此地的目的，只是為了詢問前往另一個世界的捷徑。在古老的時代，諸位銀河殖民者，你們和你們的太空船一出現就會被摧毀。”

“以這種方式對待並無惡意、又沒帶來任何危害的客人，實在太野蠻了。”崔維茲小心翼翼地說。

“我同意，不過當一個擴張性社會的成員，來到一個不具侵略性，而且維持靜止狀態的社會，就算只有初步的接觸，也充滿潛在的危害。當我們畏懼這種危害時，只要外人一到這裡，我們便立即將他們摧毀。既然我們不再有畏懼的理由，你看得出來，我們現在願意談一談。”

崔維茲說：“謝謝你毫無保留地提供這些訊息，但你尚未回答我原先的問題。我再著復一遍，你能不能告訴我們地球的位置？”

“所謂的地球，我想你是指人類以及各種各樣動植物——”他一隻手優雅地揮動，彷彿指著環繞他們周圍的萬物。“——的發源地吧。”

“沒錯，我正是這個意思，先生。”

一個古怪的厭惡神情，突然掠過那索拉利人的臉孔。他說：“如果你必須使用某種稱謂，請直接稱呼我班德。別用含有任何性別的字眼稱呼我，我既非男性亦非女性，我是全性。”

崔維茲點了點頭（他猜對了）。“就依你的意思，班德。那麼，我們大家的發源地，地球，究竟在哪裡？”

班德說：“我不知道，也不想知道。就算我知道，或者假使我找得出來，對你們也沒有好處，因為地球已經不能算是一個世界——啊，”他雙臂伸展開來，“陽光的感覺真好，我不常到地面上來，太陽若不露臉的話，我是絕不會上來的。剛才太陽還藏在雲裡的時候，我先派機器人迎接你們，等到雲層飄走，我自己才跟了出來。”

“為什麼地球已經不能算是一個世界？”崔維茲鍥而不捨地追問。他已經有心理準備，打算再聽一次有關放射性的傳說。

不過班德卻不理會這個問題，或者沒把它當回事。“說來話長，”他道：“你剛才告訴我，你們到此地來沒有任何惡意。”

“完全正確。”

“那麼你為何武裝前來？”

“只不過是防患未然，我不知道會遭遇到什麼。”

“沒關係，你的小小武器對我毫無威脅，我不過是感到好奇。有關你們的武器，以及似乎全然依賴武器建立的奇特野蠻歷史，我當然早就耳熟能詳。即便如此，我從未真正見過任何武器，我可以看看嗎？”

崔維茲往後退了一步。“我想恐怕下行，班德。”

班德似乎被逗樂了。“我問你只是出於禮貌，其實我根本不必問。”

它伸出一隻手來，崔維茲右側的手銃立時跳出皮套；而他左側皮套中的神經鞭也同時向上竄起。崔維茲想抓住那兩件武器，卻感到雙臂無法動彈，就像被強固的彈性繩索縛住一樣。裴洛拉特與寶綺思也都企圖向前衝，可是顯然兩人同樣被制住了。

班德說：“不要白費力氣，你們辦不到。”兩件武器飛到它的手中，它翻來覆去仔細檢視了一番。

“這一件，”它指著手銃說：“似乎是能產生高熱的微波束髮射器，能使任何含有水分的物體爆炸。另一件比較微妙，我必須承認，乍看之下我看下出它的用途。然而，既然你們並無惡意，又不準備危害這個世界，你們就根本不需要武器。我能將武器中的能量釋放出來，而我正在這麼做。這樣它們就不再具有殺傷力，除非你拿來當棍棒使用，不過充作那種用途，它們未免太不稱手了。”

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那索拉利人將武器鬆開，兩件武器再度騰空而起，向崔維茲飛去，各自不偏不倚落人皮套中。

崔維茲一感到束縛消失，立刻拔出手銃，不過此舉完全多餘。扳機鬆垮垮地下垂，能量顯然全被抽光，神經鞭的情形也一樣。

他抬頭望向班德，班德微笑著說：“你完全束手無策，外星人士。只要我高興，可以同樣輕而易舉摧毀你的太空船，當然，還有你。”