“二十六年，”崔維茲不以為然地喃喃說道：“這些機器人比你大不了多少，寶綺思。”

寶綺思突然以高傲的語氣說：“事實上……”

“我知道，你是蓋婭，已經好幾千歲了。不管怎樣，這些機器人本身經驗中沒有地球，而且在它們的記憶庫中，顯然沒有任何和它們的運作無關的資料，所以它們才會對天文學一無所知。”

裴洛拉特說：“在這顆行星的其他地方，或許還有最早期的機器人。”

“我很懷疑，”崔維茲說：“不過還是問問它們，詹諾夫，如果你想得出該怎麼說的話。”

這次的問答是段相當長的對話，最後裴洛拉特終於打住，他的臉漲得通紅，帶著一副明顯受挫的神情。

“葛蘭，”他說：“他們想表達的我有一部分聽不懂，但是根據我的猜測，較老的機器人都被用來當作勞工，所以什麼事也不知道。假使這個機器人是真人，我會說它提到那些較老的機器人時，用的是輕蔑的口氣。這三個是管家機器人，它們這麼說，而且在被其他機器人取代之前，它們是不會變老的。它們才是真正有知識的一群——這是它們的話，不是我說的。”

“它們知道得也不多，”崔維茲忿忿地說：“至少不知道我們想知道的事。”

“我現在後悔了，”裴洛拉特說：“我們不該這麼匆忙地離開奧羅拉。我們若能在那裡發現一個存活的機器人，它本身記憶中就會含有地球的資料。而我們一定會發現的，因為我遇見的第一個就一息尚存。”

“只要它們的記憶完奸無缺，詹諾夫，”崔維茲說：“我們隨時可以回到那裡。若是我們必須回去，不論有沒有野狗群，我們都一定會那麼做。可是假如這些機器人只有二十幾歲，它們的製造者必定就在附近，而那些製造者必定是人類，我這麼想。”他又轉向寶綺思，“你確定感測到……”

寶綺思卻舉起一隻手製止他再說下去，她的臉上現出緊張而專注的表情。“來了——”她低聲說。

崔維茲轉頭朝小丘望去。從小丘背後出現、大步向他們走來的，是個貨真價實的人類身形。他膚色蒼白，頭髮很長但顏色不深，頭部兩側的部分微微往外翹。他的面容嚴肅，不過看來相當年輕，裸露在外的手臂與腿部沒有什麼肌肉。

三個機器人讓出一條路給他，他一直走到它們之間，才停下腳步。

他以清晰而愉悅的聲音開始說話，他的用詞雖然古老，仍然算是銀河標準語，而且不難聽懂。

“歡迎，太空來的浪者。”他說：“你們跟我的機器人做什麼？”

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崔維茲未露出欣喜之色，他問了句有點多餘的話：“你會說銀河標準語？”

那索拉利人帶著冷笑說：“有何不可？我又不是啞巴。”

“可是這些呢？”崔維茲朝機器人指了指。

“這些是機器人，它們跟我一樣，使用我們的語言。不過我是索拉利人，我常收聽遠方世界的超空間通訊，因此學緩笏你們說話的方式，我的先人也一樣。先人留下了描述這種語言的資料，可是我不斷聽到新的字彙和語法，每年都有些變化。你們銀河殖民者雖然能定居各個世界，卻似乎無法將語文褂訕下來。我能瞭解你們的語言，為何使你感到驚訝？”

“我不應該有這樣的反應，”崔維茲說：“我向你道歉。只是剛才跟這些機器人幾乎說不通，我沒想到在這個世界上還能聽到銀河標準語。”

崔維茲開始打量這個索拉利人。他穿著一件輕薄的白袍，袍子鬆垮地披在肩上，雙臂處有寬闊的開口。白袍的正面敞開，露出赤裸的胸膛與下方的束腰。他雙腳踩著一雙輕便的涼鞋，除此之外沒有其他裝束。

崔維茲突然想到，自己居然看不出這個索拉利人是男是女。此人的胸部無疑屬於男性，可是胸膛沒有胸毛，薄薄的柬腰下也沒有任何隆起。

他轉過頭來，低聲對寶綺思說：“這個可能還是機器人，不過看起來非常像真人……”

“這是個人類的心靈，並非屬於機器人的。”寶綺思答道，她的嘴唇幾乎沒有動。

那索拉利人說：“但你尚未回答我原先的問題，我原諒你的疏失，將它諉諸你的驚訝。現在我再問一遍，你絕不能再不回答，你們跟我的機器人做什麼？”

崔維茲說：“我們是旅人，想要打聽如何前往我們的目的地。我們請求你的機器人提供有用的資料，可是它們缺乏這方面的知識。”

“你們在尋找什麼資料？也許我可