“真的是，閣下。”丹尼爾說。

裴洛拉特的臉孔顯得喜孜孜的，他說：“在古老傳說中，許多地方都提到一個叫丹尼爾的機器人，你是為了紀念他而取這個名字？”

“我就是那個機器人，”丹尼爾說：“那不是傳說。”

“噢，不可能！”裴洛拉特說：“如果你就是那個機器人，你應該有好幾千歲了。”

“兩萬歲。”丹尼爾以平靜的口吻說。

裴洛拉特似乎不知所措，只好向崔維茲望去，後者帶著些許怒意說：“如果你是機器人，我就要命令你說實話。”

“我不需要別人命令我說實話，閣下，我必須這麼做。所以說，閣下，如今你面對著三種可能性。第一　，我是人類，而我向你們說謊：第二，我是機器人，被設定成相信自己有兩萬歲，事實上並非如此；第三，我是機器人，而我的確兩萬歲了。你必須自己決定接受哪一種。”

“繼續談下去自然會分曉。”崔維茲冶冶答道。“話說回來，我很難相信這裡是月球的內部。不論是光線——”他說著抬起頭來。頭上的光線正是柔和、漫射的日光，雖然天上根本見不到太陽，甚至連有沒有天空都看不清楚。“——或重力似乎都不真實，這個世界的表面重力應該不到O。2g。”

“其實，正常的表面重力應該是0。16g，閣下，但此地的重力經過放大。你的太空船能產生重力感，不論在自由下落或加速時都維持不變，使用的便是這種人工重力。其他的能量需求，包括光能在內，也全都靠重力供應。不過若在方便使用太陽能的場合，我們就會使用太陽能。我們所需的物質皆由月球土壤供應，只有輕元素除外——例如氫、碳、氮，這些是月球所沒有的。為了取得輕元素，我們偶爾得捕捉一顆彗星，一個世紀只要捕捉一顆，就足以滿足我們的需求。”

“我想地球無法提供任何資源。”

“不幸正是如此，閣下。與人類的蛋白質一樣，我們的正電子腦對放射性也很敏感。”

“你一直使用複數代名詞，而我們眼前這座宅邸，似乎非常壯觀、美麗、精緻——至少外面看來如此。所以月球上應該還有其他生靈，人類？還是機器人？”

“是的，閣下。我們在月球上有完整的生態，存在於一個廣大而錯綜複雜的洞｜穴中。然而此地的智慧生靈都是機器人，每個都跟我差不多，不過你一個也見不到。至於這座宅邸，它只供我個人使用，內外建築完全仿照我在兩萬年前的住所。”

“你對那個住所的記憶鉅細靡遺，是嗎？”

“百分之百，閣下。我是在奧羅拉那個外世界出廠的，也在那裡住餅一段日子——如今對我而言，那是多麼短暫的時間。”

“就是那個有……”崔維茲說到一半突然打住。

“是的，閣下，就是那個有許多野狗的世界。”

“你知道那件事？”

“是的，閣下。”

“那麼，如果你最初住在奧羅拉，又怎麼會來到這裡？”

“閣下，為了防止地球產生放射性，我在人類殖民銀河之初就來到這裡。當初跟我一起來的，還有個名叫吉斯卡的機器人，他能感知和調整人類的心靈。”

“跟寶綺思一樣？”

“是的，閣下。就某方面而言，我們並未成功，吉斯卡甚至因故終止運作。然而，在臨終之前，他設法讓我具備了他的能力，並將整個銀河，特別是地球，交給我來守護。”

“為什麼特別是地球？”

“部分原因，是由於一位名叫伊利亞·貝萊的人，一位地球人。”

襲洛拉特興奮地插嘴道：“他就是我提到過的那位文化英雄，葛蘭。”

“文化英雄，閣下？”

“裴洛拉特博士的意思，”崔維茲說：“是說這個人集眾多功績於一身，可能是許多真實歷史人物的綜合體，也可能根本是個虛構人物。”

丹尼爾思索了一下，然後以相當平靜的口吻說：“事實並非如此，閣下，伊利亞·貝萊真有其人，他也不是什麼綜合體。我不知道你們的傳說如何描述他，但是在真實歷史中，假使沒有他這個人，銀河可能始終未曾開拓。由於受到他的感召，在地球產生放射性之後，我盡全力搶救這個世界。我的機器人夥伴分佈銀河各處，適時地以漸進方式去影響人類。我曾策動過一個翻新地球土壤的計劃，過了很久之後，我又策動了另一個計劃，試圖改造鄰近一顆恆星所屬的一個世界，那顆恆星現在叫阿爾發，這兩項計劃都