，塵埃稍微揚起一點，便又迅速落回地面。

偶爾經過某些陰暗的角落時，其中一人會默默指出更多正在蔓生的苔蘚。發現此地有生命存在，不論層次多麼低，似乎仍然令人感到一絲安慰。連帶地，走在一個死寂世界所引發的可怕而令人窒息的感覺，也因此稍顯舒緩。尤其像這樣一個世界，四周到處是人類的遺蹟，在在顯示很久以前，此地曾經有過一段精緻的文明。

然後，裴洛拉特說：“我想這裡一定是個圖書館。”

崔維茲好奇地四下張望，先是看到一些書架，細看之下，旁邊原來以為只是裝飾品的東西，奸像應該是書。他小心翼翼地想拿起一個，卻發現它們又厚又著，才明白原來那些只是盒子。他笨手笨腳地開啟一盒，看到裡面有幾片圓盤。那些圓盤也都很厚，他沒伸手去摸，但它們似乎非常脆弱。

“原始得難以置信。”他說。

“數千年前的東西嘛。”裴洛拉特以歉然的口氣說，彷彿在幫古老的梅爾波美尼亞人辯護，駁斥對他們科技落後的指控。

崔維茲指著一支膠捲書的側背，那裡有些模糊不清的古代花體字。“這是書名嗎？它叫什麼？”

裴洛拉特研究了一下。“我不很確定，老友。但我想其中有個字指的是微觀生命，也許就是‘微生物’的意思。我猜這些是微生物學的專用術語，即使譯成銀河標準語我也不懂。”

“有可能。”崔維茲懊喪地說：“即使我們讀得懂，同樣可能對我們沒任何幫助，我們對細菌可沒有興趣——幫我個忙，詹諾夫，瀏覽一下這些書籍，看看是否有任何有趣的書名。你做這事的時候，我正好可以檢查一下閱讀機。”

“這些就是閱讀機嗎？”裴洛拉特以懷疑的口吻說。他指的是一些矮胖的立方體，上面部有傾斜的螢幕，還有個弧形的突出部分，也許可以用來支撐手肘，或是放置電子筆記板——假如梅爾波美尼亞也有這種裝置。

崔維茲說：“假如這裡是圖書館，就一定有某種閱讀機，而這臺機器看來似乎很像。”

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他萬分謹慎地將螢幕上的灰塵擦掉，立刻感到鬆了一口氣，不論這個螢幕是什麼材料做的，至少沒有一碰之下便化成粉末。他輕輕撥弄著控制鈕，一個接一個，結果什麼反應都沒有。他又改試其他的閱讀機，換了一臺又一臺，卻始終得不到任何結果。

他並不驚訝，即使空氣稀薄，這些裝置又不受水蒸氣的影響，以致兩萬年後還能維持正常功能，然而電力來源仍是一大問題。貯存起來的能量總有辦法散逸，不論如何防止都沒用。這個事實源自無所不在又無可抗拒的熱力學第二定律。

裴洛拉特來到他身後，喚道：“葛蘭。”

“啊？”

“我找到一支膠捲書……”

“哪一類的？”

“我想是有關太空飛行的歷史。”

“好極了——但我若是無法啟動這臺閱讀機，它對我們就沒有任何用處。”他雙手緊捏成拳，顯得十分沮喪。

“我們可以把膠捲帶回太空船去。”

“我不知道怎樣用我們的閱讀機讀它，根本裝不進去，我們的掃描系統也一定不相容。”

“但真有必要這麼費事嗎，葛蘭？如果我們……”

“的確有必要，詹諾夫。現在別打擾我，我正想要決定該怎麼做。我可以試著給閱讀機充點電，也許那是它唯一欠缺的。”

“你要從哪裡取得電力？”

“嗯——”崔維茲掏出那兩件隨身武器，看了幾眼，又將手銑塞回皮套。然後他“啪”一聲開啟神經鞭的外殼，檢查了一下能量供應指標，發現處於滿載狀態。

崔維茲趴到地板上，將手伸到閱讀機背面（他一直假設那就是閱讀機），試圖將它往前推。那臺機器向前移動了一點，他便開始研究他的新發現。

其中一條電纜必定用來供應電源，當然就是連線到牆壁的那條，可是他找不到明顯的插頭或接頭。（連最理所當然的事物都令人摸不著頭腦，他該如何面對這個外星古文化？）

他輕拉一下那條電纜，又稍微用力試了試，再將電纜轉向一側，接著又向另一側轉。他按了按電纜附近的牆壁，又壓了壓牆壁旁邊的電纜。然後，他轉移注意，開始努力研究閱讀機的半隱藏式背面，結果一樣徒勞無功。

於是他單手按著地板準備起身，結果在身子站直的一瞬間，電纜被他拉了起來。究竟是哪個動作將它扯掉的，他自己也不知道。