電纜看來沒有斷開或被扯裂，末端似乎相當平整，它原來與牆壁連線的地方出現一個光滑的小圓洞。

裴洛拉特輕聲說：“葛蘭，我可不可……”

崔維茲朝他斷然揮了揮手。“現在別說話，詹諾夫，拜託！”

他突然發覺左手手套的皺褶黏著些綠色的東西，這一定是剛才從閱讀機背面沾到的苔蘚，而且被壓碎了。那隻手套因此有點潮溼，伹在他眼前又很快乾掉，綠色的斑點漸漸變成褐色。

他將注意力轉到電纜上，仔細觀察被扯掉的那端。那裡果然有兩個小孔，可以容納兩條電線。

他又坐到地板上，開啟神經鞭的電源匣，小心翼翼拆除一條電線，再“咔答”一聲將它扯開。然後他慢慢地、輕巧地將那根電線插進小孔，一直推到再也推不動為止。當他試著輕輕拉它出來的時候，竟然發現拉不動了，好像被什麼東西抓住一樣。他第一個反應是想用力拉它出來，不過總算按捺住這個衝動。他又拆下另一條電線，推進另一個開口。這樣想必就能構成一個迴路，可以將電力輸到閱讀機中。

“詹諾夫，”他說：“你看過各式各樣的膠捲書，試試看有沒有辦法把那本書插進去。”

“真有必……”

“拜託，詹諾夫，你總是問些無關緊要的問題。我們只有這麼一點時間，我可不要弄到三更半夜，溫度低得受不了才能回去。”

“它一定是這麼放，”裴洛拉特說：“可是……”

“好，”崔維茲說：“如果這是本太空飛行史，就一定會從地球談起，因為太空飛行最早是在地球發明的——我們看看這玩意現在能否啟動。”

裴洛拉特將膠捲書放進顯然是插口的地方，動作有點誇張。然後他開始研究各種控制鍵鈕旁的標示，想找找有沒有任何操作說明。

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在一旁等候的崔維茲低聲道（部分原因是為了舒緩自己緊張的情緒）：“我想這個世界上一定也有機器人——到處都有；顯然處於良好狀況：在近乎真空的環境中閃閃發光。問題是它們的電力同樣早已枯竭，即使重新充電，它們的腦部是否完好？槓桿和齒輪也許能維持好幾千年，可是它們腦部的微型開關和次原子機簧呢？它們的腦子一定壞掉了，就算仍完好如初，它們對地球又知道多少？它們又……”

裴洛拉特說：“閱讀機開始工作了，老弟，看這裡。”

在昏暗的光線下，閱讀機螢幕開始閃爍，不過光度相當微弱。崔維茲將神經鞭供應的電力稍微加強，螢幕隨即轉趨明亮。由於空氣稀薄的緣故，太陽直射下到的地方都暗淡無光，因此室內一片蒙朧幽暗，螢幕在對比之下顯得更為明亮。

螢幕繼續一閃一滅，偶爾還掠過一些陰影。

“需要調整一下焦距。”崔維茲說。

“我知道，”裴洛拉特說：“伹這似乎是我能得到的最好結果，膠捲本身一定損壞了。”

現在陰影來去的速度變得很快，而且每隔一會兒，似乎就會出現一個類似漫畫的模糊畫面。後來畫面一度轉為清晰，隨即再度暗淡下來。

“倒轉回去，褂訕在那個畫面上，詹諾夫。”崔維茲說。

裴洛拉特已在試著那樣做，但他倒回去太多，只好又向前播放，最後終於找到那個畫面，將它褂訕在螢幕上。

崔維茲急著想看看內容是什麼，但隨即以充滿挫折的口吻說：“你讀得懂嗎，詹諾夫？”

“不完全懂。”裴洛拉特一面說，一面眯著眼睛盯著螢幕。“是關於奧羅拉，這點我看得出來。我想它在講述第一波的超空間遠征——‘首度蜂擁’，上面這麼寫著。”

他繼續往下看，可是畫面又變得模糊暗淡。最後他終於說：“我所看得懂的片斷，似乎全是有關外世界的事蹟，我找不到任何有關地球的記載。”

崔維茲苦澀地說：“沒有，不會有的。就像川陀一樣，這個世界上的地球資料已清除殆盡——把這東西關掉吧。”

“可是沒有關係……”裴洛拉特一面說，一面關掉閱讀機。

“因為我們可以去別的圖書館碰碰運氣？別的地方也被清乾淨了，每個地方都一樣。你可知道——”崔維茲說話時一直望著裴洛拉特，現在卻突然瞪大眼睛，臉上露出驚惡交集的表情。“你的面板是怎麼回事？”他問道。

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裴洛拉特自然而然舉起戴著手套的手，摸了摸自己的面板，又將那隻手伸到眼前。

“這是什麼東西？”他的聲