那麼，有什麼理由讓第52艦隊在前方開路呢？

就算有必要，第51艦隊也可以單獨行動，最多在前方安排幾艘防空警戒艦，在必要的時候讓防空巡洋艦組成單獨的炮戰編隊

既然說不通，那就肯定有問題

斯普魯恩斯立即想到，第51艦隊很有可能不在喀裡多尼亞西面，第52艦隊只是負責引開美軍的注意力

只是，斯普魯恩斯立即推翻了這個猜測

道理同樣簡單，第52艦隊單獨活動的話，在離開了己方岸基航空兵的掩護之後，根本沒有生存能力說白了，只要第31艦隊機動到位，就肯定能夠用艦載航空兵幹掉沒有防空能力的第52艦隊

顯然，中國海軍沒有理由犧牲掉第52艦隊

要知道，不管怎麼說，第52艦隊有三艘快戰列艦、兩艘大型巡洋艦、八艘輕巡洋艦與十多艘驅逐艦

這些戰艦加在一起，排水量相當於第51艦隊的三分之二

此外，在太平洋戰場上，也沒有哪支艦隊能夠頂替第52艦隊比如，在支援登陸作戰的時候，第52艦隊的價值就過了第51艦隊，承擔了絕大部分炮火打擊任務，而且遇到美軍的堅固工事，也只能動用戰列艦上的巨炮

中國海軍勝券在握，沒有半點理由讓第52艦隊去冒險，不可能犧牲掉第52艦隊

顯然，第51艦隊就在附近，即便沒有在第52艦隊後方，也應該在能夠為第52艦隊提供防空掩護的範圍之內

也就是說，第51艦隊與第52艦隊的距離在兩百到三百公里之間

做出這一判斷的不止有斯普魯恩斯

在發現了第52艦隊之後，美軍岸基航空兵擴大了搜尋範圍，但是沒有立即對第52艦隊發動空中打擊一是第52艦隊在戰術航空兵的打擊範圍之外，只能動用遠端轟炸機，而遠端轟炸機對付戰艦的效果並不理想二是如果第51艦隊就在附近，那麼美軍就得集中力量打擊第51艦隊

可惜的是，夜幕很快就降臨了

雖然部分美軍巡邏機上已經配備了雷達，但是搜尋範圍依然非常有限，而且雷達無法辨別出敵我

重要的是，第52艦隊離澳洲本土太遠了，巡邏機到達後，只能短時間跟蹤監視

也就是說，在這個夜晚，美軍的巡邏機不可能一直跟蹤第52艦隊（未完待續）

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第二百六十七章　孤軍深入

這個晚上，斯普魯恩斯一夜未睡。

夜間十一點過後，在收到由布里斯班發來的最後一封電報之後，斯普魯恩斯就更加睡不著了。

原因就是，美軍巡邏機沒有能夠在夜間的第二次巡邏中找到第52艦隊。

顯然，中國艦隊指揮官已經意識到了危險，並且在天黑之後改變了航向，避開了美軍的巡邏機。

這一點，從夜間第一批巡邏機發回的報告中就能看得出來。

在九點左右，美軍的巡邏機曾經發現過第52艦隊，而且雷達探測到了五艘反射訊號極為明顯的大型戰艦。更重要的是，這個時候第52艦隊並沒有向南航行，其航向已經轉到了東南。正是受此影響，美軍調整了第二批巡邏機的搜尋海域，卻沒有在兩個小時後再次找到第52艦隊。

顯然，第52艦隊在九點過後，肯定又轉變了航向，也許還提高了航行速度。

總而言之，第52艦隊擺脫了美軍的巡邏機。雖然在九月一日凌晨一點左右，第三批巡邏機就將到達，但是在過去的四個小時裡，第52艦隊能夠全速航行上百海里，也就是兩百多公里。以最後一次發現第52艦隊的地點為中心，半徑兩百公里的海域面積超過了十二萬平方公里，而一架巡邏機只能搜尋大約一千平方公里的海域，美軍能夠動用的巡邏機不會超過四十架。

也就是說，找到第52艦隊的機率在百分之三十左右。

顯然，這是一個小機率事件。

不管斯普魯恩斯是否願意承認。再次找到第52艦隊的可能xìng都不大。

也許，到了天亮之後，找到第52艦隊的機率會更大一些，因為到時候那些沒有配備對海搜尋雷達的巡邏機也能派上用場。問題是，到天亮的時候第52艦隊已經航行了近十個小時，能夠跑出三百海里，也就是五百多公里。需要搜尋的海域面積超過八十萬平方公里，遠遠超出了巡邏機的搜尋能力。也就是說，即便到了天亮，找到第52艦隊的希望依然是十分渺茫。