右。當然，這時候的“秦始皇”級已經不再用於艦隊作戰了，其主要職能是為登陸部隊提供空中支援。

直到馬爾地夫海戰之後，美軍才認清了這個問題。

結果就是，美國海軍降低了“埃塞克斯”級的載機量，其標準搭載仍然是四個中隊，且每個中隊的戰機數量在二十架左右。也就是說，“埃塞克斯”級在大部分時候，其載機量只有極限能力的百分之八十左右。透過減少載機數量，“埃塞克斯”級的航空作戰能力不但沒有降低，反而提高了很大一截。

當然，這些都是後話了。

對英國皇家海軍來說，這場海戰還有一個非常關鍵的啟示，即一向受到重視的主力艦已經不再是海戰主力。

要知道，在這場海戰中，雙方離得最近的時候，還不到兩百公里。

在以往的任何一場海戰中，這都是一個近得不能再近的距離，只要雙方的艦隊司令官不打算撤退，那麼接下來登場的就是戰列艦與戰列巡洋艦，而且艦隊決戰的最終勝負將由主力艦決定。

問題是，在這場海戰中，主力艦根本沒有發揮作用。

在整個戰鬥中，雙方的快速戰列艦都沒有相遇，而且都沒有使用過大口徑炮彈，甚至沒有機會使用其主炮。

相反，英國皇家海軍的兩艘快速戰列艦在防空作戰中表現得非常出色。

在這場海戰中，第21艦隊被擊落的三十七架艦載機中，有二十四架是被兩艘快速戰列艦的高射炮擊落的！

此外，“唐太宗”號受損，也與第二印度洋艦隊的快速戰列艦有關。即那架撞了“唐太宗”號艦島的戰機，就是被“約克公爵”號的高射炮擊傷的，不然這架戰機肯定不會在降落中出事故。

事實，在戰鬥的最關鍵時刻，也只有那兩艘快速戰列艦為航母提供了掩護。

相反，當時同樣在掩護航母的重巡洋艦根本就沒有發揮多少作用，兩艘重巡洋艦隻擊落了三架敵機。

這些都表明，曾經稱霸大洋的戰列艦，已經淪落到為艦隊航母打工的地步了。

受此影響，英國皇家海軍非常果斷的取消了“獅”級戰列艦的建造專案，而且還打算取消“前衛”級的建造工程。只是，“前衛”號已經開建，而且艦體已經完成了百分之七十的建造量，主要結構都已確定下來，如果停止建造，將會造成很大損失，也不可能對改善皇家海軍的艦隊結構提供多大幫助。結果就是，“前衛”號的後繼艦的建造全部取消，而“前衛”號被保留了下來。只是，為“前衛”級設計的雙聯裝十六英寸炮塔還沒有完成，而且單獨為這艘戰艦生產、或者是引進十六英寸艦炮都很不划算，因此皇家海軍臨時修改設計，為“前衛”號配備了雙聯裝十五英寸主炮炮塔。有意思的是，當時用在“前衛”號的，並不是全新的炮塔，而是從已經退役的一艘“伊麗莎白女王”級戰列艦拆下來的，而且沒有做任何本質的改動。

結果就是，這艘皇家海軍最後的戰列艦，成了個花架子。

在擁有接近四萬五千噸的標準排水量、超過五萬一千噸的滿載排水量的艦體，只有四座雙聯裝十五英寸主炮炮塔，而且最高航速也只有三十節，比排水量相當的“依阿華”級低了不少，其裝甲防護也與“喬治五世”級相當，並沒有太大的提高。只是，得益於巨大的排水量，“前衛”號的內部空間非常驚人，做為旗艦使用時，能為艦隊司令部的官兵提供極為充裕的居住空間。此外，“前衛”級的甲板面積比“喬治五世”級多了三成，因此在服役的時候，創紀錄的安裝了八十門四十毫米高射炮，是整個大戰期間，裝備此類高射炮最多的戰列艦。

“前衛”號之後，英國皇家海軍再無戰列艦。

雖然在戰敗之前，英國皇家海軍重新啟動了“獅”級的建造專案，但是直到戰敗，這種在戰鬥力超過了“南達科他”級、足以向“依阿華”級叫板的快速戰列艦，都停留在設計圖紙，甚至連第一塊鋼板都沒有壓制出來。

問題是，昔日的大英帝國已經站在戰敗的邊緣。

在遭到德意志第二帝國空軍全面轟炸的情況下，就算英國皇家海軍取消了那些耗資巨大的戰列艦的建造專案，也沒有多餘的能力來建造艦隊航母。要知道，在至關重要的北大西洋護航作戰中，英國皇家海軍的戰艦有七成來自美國，當時幾乎所有的護航航母，都是由美國無償提供的。

此外，一艘艦隊航母從開建到服役，按照戰時標準，至少也需要兩年。

英國還能堅持兩年嗎？

答案明顯是否定的