不管是高官顯宦是低階官吏，但凡有點本事的變著法地索賄。

即便外官苦不堪言，又有什麼法子。京裡有人好做官不交下幾個妥當人，他們千里迢迢地外放，遠離權利中樞，心裡也不踏實。

曹顒本就不差這幾個錢兒，曹寅如今又致仕，父子兩個倒是沒有學著別的京官，想著各種明目來請客。

兩廣總督楊琳是恩萌出身，早年在漕標中軍任職；覺羅滿保雖是紅帶子，卻是正牌子科舉出身，曾到江南主持鄉試。這兩人同曹寅都有些交情，算是故交。因此，這次進京，他們也帶了不少“土儀”送到曹府。

因這個緣故，曹顒還隨著父親到兩人京宅道謝。

雖說曹寅辭官，曹顒也從內務府總管貶為六科給事中，但是覺羅滿保是在內閣待過的，曉得六科給事中的重要，對待曹家父子沒有絲毫怠慢。

他是二十多歲中進士，今年才四十出頭，待人極其溫煦，使人如沐春風。看來，曹寅對這位的紅帶子督撫也頗為相投。

從時事到學問，到江南幾位大儒的新作。賓主相談甚歡，若不是覺羅滿保到外出赴宴，看樣子同曹寅兩個能聊到入暮時分。

從覺羅府出來，曹寅猶自感慨不已。

覺羅滿保三十多歲入內閣，後外放巡撫，四十出頭就任總督。就算熬過兩任總督，還不到五十，回到京城，不是尚書，就是大學士。

他的意思，是希望兩家保持往來，對兒子以後的仕途有所進益。

對於康熙末年到雍正初年的風雲人物，曹顒上輩子聽過的不過是大將軍年羹、“舅舅”隆科多，還有李衛為首的三大模範總督，對於其他人知道的甚少。

雖說覺羅滿保身材健碩，但是瞧著氣色並不算好，不知是不是旅途跋涉的緣故。

曹顒雖沒有像父親想得那麼深遠，但是見他待父親恭敬，待自己也親切，對他也生幾分好感。已經尋思回府後，問妻子尋幾株好參，送給覺羅滿保滋補。

楊琳是武將出身，年近甲子。他早年出仕，一直在武官任上，由副將到總兵到福建提督。康熙五十三年才升廣東巡撫，去年冬升任的廣東廣西總督。

或許是一直在南邊做官的緣故，他臉色發紅，嗓門甚是洪亮。還是頭一遭見曹顒，誇了好幾句，直贊曹寅教子有方。

聽說曹顒現下在戶部當值，他遲了一下，問出心中所惑。那就是戶部這兩年會不會繼續追繳虧空。

西北用兵正缺銀子，四阿哥主持戶部，向來都是主張追繳庫銀的，這點毫無質疑。

見曹顒這般肯定，楊琳的臉色有些灰敗，露出幾分苦笑。

只是君子之交淡如水，有些話也不好當曹寅父子抱怨。兩下寒暄了一會兒，另有其他訪客到曹寅父子就告辭離去。

曹寅心裡，是另一番滋味兒。

他雖沒有做過督撫，卻也曾為皇帝監控江南，沒有督撫之名，卻有督撫之實。若沒有兒子早年的告誡，沒有曹家十來年運籌帷幄，曹家虧空，也是一把利劍。

楊琳雖做了半輩子官，但是官聲頗佳，並不是貪官。然而，這每個省虧空的庫銀，還是要落到督撫頭上。

尤其楊琳這種，之前就在廣東為巡撫，後升總督的，同地方斷不得干係，不知有多少需要擦屁股的地方。

一個是春風得意的覺羅滿保，一個是因追繳庫銀焦頭爛額的楊琳，曹顒對於這大清朝的高官顯宦又有了一個新認識。

*

韓宅，內院。

韓江氏如往常一樣，從外頭的鋪子巡查歸來，換了家常衣服，開始教蒽兒識字。

蒽兒今年七歲了該進學的年紀。韓江氏打小就是被父親當兒子養的，因此在教養的時候，也不想將她養成不知世事的深閨小姐。

這便是寡婦宅邸，沒有男支撐門戶，請西席也不便。所以韓江氏就自己教女兒識字。

資質算上乘，勝在肯吃苦。不肖人看著自己懂得溫習寫大字，這樣一來展也頗快。

韓江氏在外頭雖是肅容，在蒽兒前卻是難得慈愛不吝嗇稱讚之語。

蒽兒見養母誇獎，對識字寫字越發有興致，倒是真心向學。

看著女兒寫了個大字，小喜、小福已經將飯菜擺了上來。韓江氏看著小喜與小福兩個，卻想起一斷心事。

待用了晚飯，韓江氏叫人帶蒽兒下去休息，留下小喜與小福兩個說話。

她從首飾匣中，拿出一個稠包，開啟來，裡面是一對絞絲金手鐲。她將金手鐲推倒小福面前