地撈些功勞，也不枉你外放一遭！”

曹思量了一回。微微皺起眉來，問道：“早聽說軍中有惡習，在這等剿匪事務上，為了升官錢財，有冒殺良民祈功的。這事情鬧騰大了，與蒙陰百姓會不會有礙？”

莊先生聽了曹的話，不贊同的搖了搖頭，說道：“孚若想要學張伯行？要曉得，愛民如子四個字。心裡想得。只是要這口碑，卻不好要。其中需要掌握分寸。否則過猶不及。像張伯行那般，是受百姓愛戴，但是卻有些過了！”說到這裡，遲疑了一下，道：“漢官這般美譽，只能襯得滿臣越發不堪。此消彼長，連帶著朝廷都要失民心，這是為官的忌諱！”

雖然莊先生說得是實話，但是曹心裡還是不舒坦，這個世道，好人好官卻是做不得，否則怕就要成為帝王眼中的“不忠不孝”、“心懷叵測”之輩。

只是人命畢竟不是草芥，雖不會有捨己為人那般偉大，但還想要在自己能力範圍內少些殺戮。曹心裡猶豫著，遲遲無法落筆。

莊先生在曹身邊幾年，也曉得他這心慈手軟的毛病，不禁皺起眉來，正色道：“孚若不要忘記自身之責，就是替朝廷駐守地方。或許這沂蒙山匪中會裹挾一些無辜百姓，但是孚若想過沒有，而今太平盛世，螻蟻如何能撼動大樹？現下想想，就是春日時的民亂，能鬧到那個地步，指不定也有他們推波助瀾地下場，否則百姓如何會那邊躁動，平白添了不少傷亡。若是讓他們準備妥當，趁著不好年景，矇騙慫恿無辜百姓，只會是百姓與朝廷兩敗俱傷的下場。百姓丟了性命，朝廷失了臉面，只會讓那些心懷叵測之人得意！”

說到最後，他又補充了一句：“此事既已察覺，就算孚若不上條陳，我這邊也會往京裡報的！不管打著什麼幌子，匪就是匪，掠奪民資、不勞而獲之徒，縱然算是條性命，又有何需要憐惜？孚若真要是體恤百姓，怕剿匪中官兵有亂來的，那就想法子，到時候兼管這個差事。你是等同於武一品的爵，這山東境內，在沒有比你地位高的武官。只要你下令約束，自然無人敢違命！”

曹心中暗暗慚愧，是啊，不管有什麼理由，這些“佔山為王”的英雄好漢，都稱不善良善之輩。“殺富濟貧”也好，“仗義疏財”也罷，有幾個是肯自己養活自己的，不過是打著“正義”地口號，使些不勞而獲的手段，做個吃白食的。

不過，對於自己打馬背上摔下這條，實在是太丟人，曹只好使春秋筆法，一句帶過，隨後按照莊先生的意思，將這些無意發現匪蹤的事講明。

將條陳與摺子寫好後，曹想著這其中可以打著“反清復明”地洪門，怕就是巡撫衙門那邊，也是無法私下做主，需請示皇命，正往來一耽擱，年前怕是來不及。

心中多少有些意興闌珊，曹隨口問道：“杜家兄弟如何了？為何那日偏生趕巧就遇到我們，這其中，總覺得有些不對勁。”

莊先生點點頭，說道：“確實如此。杜家老二已經認了，那日是在酒樓裡無意聽到這邊的人提過，曉得是往沂州方向去的，方使了些手段。讓他大哥那邊的管事，讓定他們也是七騎，目的是想要讓他大哥吃個憋。最好惹些個官司，也好顧不上與他爭產之事。”

或許是在京城時，見過了各種手段，曹當初覺得不對後，第一直覺，就是不曉得哪個在算計自己。現下，聽到這個“真相”，真是頗有些哭笑不得。自己到底是背，竟然被這杜家地兄弟兩個鬧得險些丟了一條命。

想著杜家兄弟地驕橫，曹早點因杜家大小姐的遭遇而生出地那丁點兒同情人立時煙消雲散。不顧他人安危生死，這也算是鄉間“惡霸”，哪裡值得人可憐？

委實無趣，曹對莊先生問道：“先生看，咱們還需在這邊呆幾日？既然都弄清楚了原由，需要等上面地命令。那咱們還是先回沂州？”

莊先生思索下道：“嗯，回去也好！杜家兄弟與家眷已收監，要等巡撫衙門下令後，方押解到濟南府去。孚若在這邊守著，說不定還要落下貪功的嫌疑。裡外不討好，還不若現下就回沂州去！有安東衛所的那幾百人在這邊守著，也算是妥當！”

前兒，收到紫晶來信，除了問了些安康之類地話。還說了小天佑之前嘔奶之事。雖說現下已經尋到穩當的奶子，但她還是有些不放心。盼著曹與初瑜早日回去。

“兒是孃的心頭肉”，這話果然不假。

初瑜這兩日強忍著，但是提到兒子時，仍是散不去的憂心之色。夫妻兩個私下說起時，她亦是酸酸的，生怕兒子這兩日有了奶孃，忘了她這個孃親。

若不是腿腳不便