冉大器守在瑞福祥的大門口，挑著燈籠，已然在昏暗的暮色裡候了很久了。

下人僕役要想脫去奴籍，必然要經過主人家首肯，不但要花上一筆贖身錢，還要看主家的臉色，如果主人家不肯，奴籍是去不掉的，擅自逃走，主家告到官府，不但會被通緝，在外面沒有憑由無人敢收留，生存也有問題。

多少被奪去土地的農民，從此依附地主，被壓榨剝削，由自由百姓變作旁戶佃戶，一紙契約賣身為奴，生死都由不得自己，下場可悲。

一般主人家，是不會放底下的旁戶走的，如果都走了，誰來幫自己賺錢種田？

冉大器自然深知這一點，擔心長孫弘這一去有什麼不測，守在門口朝街上不住的張望，好幾次耐不住性子想幹脆去李家上門去看看，被冉璞和冉虎生生拉住，方才作罷。

幸好天色黑盡之前，遠遠的橫街盡頭，兩個熟悉的身形慢慢出現，在瑞福祥幾人的遙望中並肩走近，長孫弘那張標誌性的笑臉在燈火中露出來，才讓冉大器等人長出了一口氣。

“怎麼樣？怎麼樣？”冉大器撲上去拍打著長孫弘身上不存在的灰塵，一個勁的問：“事情辦妥了嗎？”

“妥了。”長孫弘摸出兩張契約來，白紙黑字寫得明白：“冉世伯，從此以後，就要麻煩你了。”

“哈！哪裡話！二郎，你早就該這般做了。”冉大器的小鬍子翹得無比歡暢：“貴為瑞福祥的二東家，豈能還當別人的書童，傳出去會被人恥笑的。今後啊，瑞福祥就是你的家，不！是你的產業！等今後發達了，你也請幾個書童，讓李家看看，他們丟了多麼大的一塊寶！哈哈哈哈！”

他笑得開心，一半是為長孫弘獨立高興，另一半，就是為瑞福祥從此興旺而高興了，也許後一半，佔得要更大一些。

長孫弘也笑著，拉過了身後的狗子。

“李貴是我一齊從小長大的夥伴，這次跟我一起離開李家，沒別的去處，往後他也在瑞福祥裡做一份差事，別看他年紀小，卻很好學，做事情也認真，請冉世伯讓他在賬房裡，穩定的做下去。”

“這個自然、這個自然。”冉大器笑眯眯的答應著：“狗子本來就在賬房裡學打算盤，幹得又不錯，當然繼續做下去了，你放心，狗子今後就是我們瑞福祥一員，有我在，就有他的位置！”

眾人相視大笑，笑聲爽朗開懷。街上沿街鋪子正在打烊上門板的夥計循聲望過來，看到是瑞福祥紙坊的人在喧譁，紛紛的撇撇嘴，嘀咕一句“生意紅火就這麼得意”，憤憤的轉過臉，碰一聲關上門。

街上的燈籠一盞盞的亮起，但凡開張做生意的鋪子，夜晚必會在門口掛一盞燈籠，照亮自己的匾牌旗幡，燈籠上還大大的寫著自家的名頭，彰顯氣派，燈籠越亮，寓意越好。

滿街的燈籠星星點點，在黑色的夜幕背景下，宛如銀河落地，別有美感。

冉虎也挑出了瑞福祥的燈籠，高高掛起，還故意踩了一張凳子，掛得比平時要高些，問他為何？他笑道：“今日二東家成了真東家，自然有喜氣，燈籠高些，日後我們瑞福祥生意就會越來越紅火，一定成為川峽四路最大最好的紙坊。”

眾人聽了，又是一陣大笑，冉大器招呼著眾人，一起去後堂吃飯，他今天高興，特意的又訂了一桌酒食，比上一次還多了幾道葷菜，大家興高采烈，嚷著喊著擁著長孫弘奔進門去。

夜風吹過，高高的燈籠輕輕搖曳，如螢火飛舞，墨色裡格外亮麗。街道昏沉，漸無人息，偶爾一兩聲狗吠打破夜的寧靜，巡夜的兵丁倦懶的經過，聞著瑞福祥後堂飄出的肉香，抽兩下鼻子，吞兩下口水，然後嘰嘰咕咕的埋怨兩句上官非人，不情不願的繼續前行。

夜空下河畔碼頭一帶有紅光映照著天邊，那是一夜不休的碼頭夜市正在開門迎客，與這邊顯得寂靜的氛圍比起來，分外的喧囂，甚至能隱隱聽到那裡有女子嬌笑聲傳來，豪客們大著嗓門附和著咋呼，一靜一動相得益彰。

瑞福祥的後堂，喜慶盪漾。

所有的人都在，兩個東家，下面的賬房、夥計、護院、工匠、雜役，濟濟一堂，二十號人把五六張方桌擠得滿滿當當，不少人沒有座位，只得端個碗夾些菜，隨便尋個角落坐下，笑呵呵的看著上首的東家們，同樣笑容滿面。

東家開宴，總是好的，瑞福祥這兩年不大景氣，大夥都勒緊了褲腰帶過日子，苦頭吃多了，更覺得好日子的可貴，平日裡得了工錢，都存起來，捨不得吃捨不得用，縱然最近工錢足額髮了，還略略漲了一點，也放在家中渾家那