明瞭徐州的地理位置，它地處汴水和泗水交流處，成為江淮和中原的水運樞紐，漢明帝永平十二年（69年）起，王景主持修河，沿黃河兩岸築堤壩，限制黃河南侵，又在汴水上修建閘壩，調節水量，使汴水安流入泗，成為江淮流域潛糧西運的主要通道。

除了是水路樞紐，這裡還是陸地的樞紐，彭城和下邳控制著陸上交通線，北可上黃河，南可下江淮，西可進中原，既被稱為“北國鎖鑰”，又被稱為“南國重鎮”，從這兩個稱號上，就能看出它對南北勢力的重要意義。

有了這樣的地理位置，這一帶就必然成為兵家必爭之地。

淮河南北統稱兩淮，在山東南面的兩淮地區，經常是中原和江南拉鋸的戰場。

在歷史上多次出現過南北方對峙的局面，凡是有這種情況，江淮地區通常被江南政權佔據，而淮北往往被中原政權收入囊中，淮河兩岸就是南北政權拉鋸戰的主要戰場，彭城則首當其衝，成為雙方都必須拿下的重鎮。

南方一旦突破淮河，必定北上取彭城，先安定兩淮。彭城可西取中原，北取山東，項羽就是這麼做的。

呂蒙說過彭城是“許、洛襟要”，南北朝名將王玄謨也說“彭城要兼水陸”，誰控制了彭城，誰就控制了北上黃河、南下淮河、西出中原的樞紐。

所以我們看到三國的時候，曹操平定了中原之後就來搶彭城，兗州的呂布也來搶彭城，淮南的袁術也來搶彭城，到最後不管是劉備還是呂布都無法守住彭城，因為這個地方惦記的人實在太多，曹操拼了命也不能讓彭城落在別人手裡，不然自己幹什麼都不踏實。