是在藉此立威呢！

朝野中，私賣鹽鈔的人當然不止這三戶人家，經了岑隱這一敲打後，其他勳貴朝臣生怕自己也被這一波的清查波及了，接下來的好一段日子，皆是夾著尾巴做人，收斂了不少，打算過了這波風聲再行計較。

反而封炎正在負責的“鹽引制”，在所有人不看好的情況下，藉著這波風，悄悄地進行著，第一批送糧前往黔州的鹽商已經抵達黔州，並取得了可在兩廣售鹽的鹽引。

見狀，其他鹽商聞風而動，短短几日，京中又有兩大鹽商雷厲風行地與戶部談妥送俊馬前往黔州換取鹽引的事宜。

一切宛如細雨綿綿落下，潤物細無聲。

對於端木憲來說，這段日子可說是諸事皆順，鹽引制的事進行得有條不紊，閩州海貿的稅收比預計好了一成，國庫裡又“意外”地多了些銀子，這麼零零總總地一加，朝他哭窮的人至少少了一半。

端木憲覺得整個人如釋重負，神清氣爽，彷彿一下子年輕了好幾歲。

端木憲心裡暗暗覺得東廠這事辦得漂亮，要不然，南疆打仗需要軍餉，墨州雪災需要賑災，皇帝的翡翠園也要找他要銀子，國庫哪裡來得那麼多銀子給？！

十二月的寒風呼嘯，凜冽刺骨，街上的行人稀稀落落，樹木凋零，可是端木憲卻似乎感覺不到寒意般，心情甚好地策馬回了端木府。

他一下馬，就被賀氏派來守在那裡的丫鬟引去了永禧堂。

永禧堂的左次間裡，不僅是賀氏在，小賀氏、端木紜和端木緋也在，屋子裡點著一個火盆，一股清雅的薰香瀰漫四周，蓋過了炭火的氣味。

“老太爺，”待端木憲坐下後，賀氏就開門見山地說道，“我是想讓老太爺過來做個見證……”

說話間，遊嬤嬤捧著一個紅漆木匣子進來了，她身後還跟著兩個膀大腰圓的婆子，婆子們的手裡抬著一箱沉甸甸的賬冊，放到了屋子中間。

“紜姐兒，這是你母親的嫁妝近十年來的賬冊，就交給你了。”賀氏一邊捻著手裡的佛珠，一邊不緊不慢地又道。

端木緋看著那箱子堆得滿滿當當的賬冊，眯了眯眼，心裡有些意外。

距離年底還有半個月，她本來以為賀氏會藉著年關忙碌設法再拖延一二，沒想到賀氏這次什麼也沒鬧，就乖乖交還了李氏的嫁妝。

端木紜同樣也覺得意外，表面上不動聲色地把禮數做足，欠了欠身道：“這些年勞煩祖母了。”

“哎——”賀氏幽幽地長嘆了口氣，“紜姐兒，我也不求你感激，你別怨我就好。今天這裡都是自己人，有些事我也就攤開說。早年……京中幾番動盪，有些鋪子的收益不好，就關了幾家；六七年前又是連著乾旱雪災，田莊的收成不好，那些佃戶難以活命，我就做主給免了佃租……”

說著，她似乎是猶豫了一下，朝端木憲望了一眼，又道：“早幾年家裡‘有段日子’光景不佳……”她似在暗示什麼，“為了賀萬壽節以及千秋節，不得已又變賣了一些古董……”

隨著賀氏的一字字一句句，端木憲的臉色越來越難看，原本的好心情一掃而空。

無論有多少的不得已，說到底，總結起來，就是一句話——

賀氏動了李氏的嫁妝。

賀氏之前百般推搪地不肯交還嫁妝，說到底也是怕這件事暴露吧！

她真是好大的膽子！

想著，端木憲的眼神陰沉如水。

賀氏自然看出了端木憲的不悅，也早有準備，連忙表態道：“說來這都是我的不是。其實這些年來，家裡漸漸地好了一些，我也攢了些銀子，想著總不能虧待了兩個丫頭……只是，那些古董字畫卻不是有錢可以買到的。”

端木憲的臉色稍稍好看了一些，但神情還是不佳，渾身繃緊。

挪用兒媳婦的嫁妝，這種事說出去太丟人了，要是被朝中那幫子御史得知，怕是要彈劾他一個內宅不修、私德有虧之罪。

屋子裡鴉雀無聲，只有那狂風吹動窗欞的噼啪聲不止，如同賀氏和小賀氏此刻的心情一般，婆媳倆皆是目光灼灼地看著端木憲。

這一關能不能過去，說來也就是看端木憲的態度，要是端木憲點了頭，兩個丫頭片子還能掀起什麼浪花來。

端木憲才拿起的茶盅又放下了，詢問的目光看向了端木紜和端木緋，問道：“紜姐兒，四丫頭，你們的意思是……”

遊嬤嬤把手裡的那個紅漆木雕花匣子捧到了端木紜跟前，雙手恭敬地呈上。

端木紜抿了