庭院的枝葉上，殘葉在晚風中婆娑起舞，透著幾許頹廢與黯淡，似乎也知道黑夜即將來臨。

皇帝此刻就坐在窗邊的一把紅木雕竹節紋圈椅上，眉目陰沉，臉色不佳。

除了皇帝，岑隱也在，他換了一身大紅麒麟袍，側身站在皇帝身旁。

屋內的氣氛微微凝滯。

“參見父皇。”

“參見皇上。”

三個小姑娘紛紛給皇帝行禮，皇帝語氣溫和地給三人賜了座。

“父皇，您這次一定要為女兒做主啊！”涵星並沒有坐下，她心頭有滿腹委屈與憤怒需要地方發洩，回想著自己這一日的遭遇，她的眼睛就自然而然地紅了，櫻唇扁了扁，泫然欲泣。

“女兒差點……差點就再也見不到父皇了……連大皇姐也差點就落入賊人之手！”

涵星捏著一方帕子擦了擦眼角的淚花，低低抽泣著，看得皇帝心疼不已。

“涵星，別難過了！事情的經過阿隱都跟朕說了，朕一定會給你做主的！”皇帝對著涵星招了招手，慈愛地輕拍她的背。

他的女兒那可是天之驕女，哪裡受過這樣的苦！

這件事必須追究到底！

“多謝父皇。”涵星終於展顏，小臉上又有了明媚的神采。

看著眼前這父慈女孝、其樂融融的一幕，端木緋捧起了一旁的粉彩茶盅，眼角不動聲色地朝岑隱那邊瞥去，不由想起半個多時辰前的事。

下午在隨舞陽、涵星迴了獵宮後，端木緋就被岑隱悄悄招去說話。

岑隱告訴她，那牙儈招供說有人收買了她，讓她把兩個宮女拐去深山老林裡賣給獵戶，可是今日來到大千湖畔的卻只有涵星一人，另一個宮女始終沒有出現。

牙儈還說，收買她的人是一個姓端木的姑娘……

無論是如蘭、牙儈，還是早上那個悄悄在舞陽和涵星的食盒裡放紙條的御膳房宮女鈴兒全都一口咬定，所有的一切皆是一位“端木姑娘”買通她們所為。

想到這裡，端木緋清澈的瞳孔中閃過一道幽光，斜對面的岑隱似乎感覺到了什麼，掀了掀眼皮朝端木緋望去，正好對上了她略帶思忖的眼神，挑了挑眉。

既然被對方抓包，端木緋就大大方方地對著他抿嘴一笑。

岑隱也是勾唇，深邃的眸底閃著盈盈笑意。

這個小丫頭啊，總是令他覺得意外，比如方才……

這要是旁人連著被三人指證為幕後的指使者，恐怕早就慌了神，只會反覆強調並非自己所為，但是端木緋不同。

她反而思路清晰地對自己提出，要是今日下午她沒能因為那一絲不明顯的端倪，發現不妥，進而及時救下舞陽和涵星的話，皇帝一定會下令徹查。

舞陽被叫走的時候，包括雲華郡主在內的好幾個貴女都見過那名叫如蘭的宮女，而舞陽和涵星身邊貼身服侍的宮女也定會招出食盒裡放著紙條的事，順著這兩條線查下去，最後線索肯定都會指向“端木姑娘”。

屆時，雷霆之怒的皇帝是會理智地下令查個清楚明白，還是乾脆就“寧殺錯，不放過”呢？

也就是說，差一點，不但是涵星將淪落至難以想象的地獄，就連她也會陷入這個圈套中，無從自辯。

這幕後之人還是打得一手如意算盤。

對視的二人心有靈犀地想著，皆是眯了眯眼笑了，彷彿一大一小兩隻狐狸心知肚明地相視一笑。

那一瞬間，端木緋再次從岑隱那雙幽深魅惑的眼眸中看到了一抹熟悉的慈愛。

楚老太爺，楚太夫人……還有端木紜都常常用這樣的眼神看著她。

不管外人如何評價岑隱以及東廠，岑隱對自己姐妹倆確實和善得很……

端木緋若無其事地垂眸，輕啜著熱茶。

她這人記恩也記仇，岑隱的恩惠要記下，別人欠她的債也得慢慢地算一算……

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