倆朝這邊來了。

端木期著一襲半新不舊的太師青竹葉紋直裰，風塵僕僕。

四年不見，端木期看著瘦了一圈，才三十幾歲的人，鬢髮間卻多了些許銀絲，平白老了好幾歲。

三夫人唐氏落後了一步，她穿著一件鐵鏽色暗八仙褙子，她倒是胖了一圈，好像是端木期掉了的肉長到了她身上一般。

夫妻倆應該都是舟車勞頓，面色略顯憔悴。

“父親！”

端木期彷彿沒看到這屋子的其他人般，三步並作兩步地走到上首的端木憲跟前，撲通一聲跪了下去。

這才叫了一聲，端木期的眼眶已經紅了，眼前浮著一層淡淡的淚光。

唐氏也叫了聲“父親”，緊接著跪在端木期身旁。

端木憲不給端木期說話的機會，淡淡地問道：“怎麼回來了？可是接到吏部調令了？”

端木憲當然知道吏部沒有調令，這個問題是故意說給端木期聽的。

端木珩也是聰明人，立刻就品出祖父的語外之音，眸色幽深。

“……”跪在地上的端木期微微睜眼，眼底閃過一抹慌亂。

他定了定神，立刻就把早就準備好的說辭一股腦地說了出來，哭訴道：“父親，兒子病了！”

“父親，兒子得了胸痺，一到晚上就心絞如刀割，哎，那汝縣就是個不毛之地，縣裡就那麼幾個半桶水的郎中，又沒良藥，兒子的病情是每況愈下啊。”

”您看，兒子瘦了一大圈，都快皮包骨頭了！所以兒子只能回來了！“

端木期痛哭流涕，哭得是一把眼淚，一把鼻涕。

“……”端木憲的眉尖抽了抽。

端木期還在繼續說道：“父親，兒子這一路北上沿途也找不少大夫看了，都說兒子這胸痺要好好養著病才會好，沒個一年半載怕是休養不好。”

“……”端木憲抿唇沉默了。

廳堂裡靜了下來。

唐氏以帕子擦著眼，哽咽著幫她夫君說話：“父親，您就幫幫老爺吧。您看他都瘦成什麼樣了，兒媳……兒媳也跟著心疼啊。”

唐氏淚如雨下，泣不成聲，身子如篩糠般微微發著抖。

端木期見端木憲一直不說話，再求道：“父親，您幫著給兒子說說情吧，把兒子調回京來吧。兒子再在窮鄉僻壤待下去，怕是連命都要不保了！”

端木期一臉祈求地看著端木憲，他爹如今可是堂堂首輔啊，說是權傾朝野也不過為，給自己動動關係，也就是抬抬手的事，根本就是小事一樁。

再說了，當初是皇帝下旨調的他去汝縣，可現在皇帝都病了，也管不著他了……他們端木家眼看著就要“青雲直上”了，這時候，京裡多一個自己人，那不就是多一個助力嗎？！

“老三，的病現在怎麼樣了？”

沉默了好一會兒，端木憲忽然開口問端木期道。

聞言，端木期懸了好久的心總算是放下了。

果然，父親心軟了，這事應該十之八九沒問題了。

端木期又用袖口擦了擦淚，虛弱地嘆了口氣：“父親，兒子這病不是一時半會兒能好的，就是要好好將養著。兒子不孝，讓父親為兒子操心了。”

一旁的唐氏也暗暗地鬆了口氣，一派低眉順眼的樣子。

前方的端木憲慢慢地捋著鬍鬚，儒雅的面龐上看不出喜怒，又問道：“老三，回京，那汝縣那邊公務交給了誰？”

“父親，汝縣那邊的公務暫時交由了縣丞處理。”端木期連忙答道，“這吳縣丞與兒子共事多年，對汝縣的情況瞭如指掌，父親儘管放心。”

端木憲微微頷首，眯了眯眼，神色間多了一絲凌厲，決然道：“老三，明天就向吏部上書請辭吧。”

什麼？！端木期猛然睜大了眼，他可沒想過請辭啊！

他只是想調回來，做個清閒的京官，汝縣那等窮鄉僻壤，哪裡能跟繁花似錦的京城相比，他在那裡辛苦了幾年，就算沒功勞也該有苦勞是才是，怎麼也該稍微升一升吧？

怎麼說自家爹可是當朝首輔啊！！

唐氏悄悄扯了扯端木期的袖子，端木期連忙道：“父親，何必請辭呢？兒子這病也就是不能操勞……您……”他猶豫了一下，也不管小輩們還在這裡，就硬著頭皮覥著臉道，“您不如給兒子在京中安排一份清閒的差事……”

端木期的聲音越來越輕，越來越輕，在端木憲銳利得彷彿能看透人心的目光中，最後消彌於空氣中……