治下山匪是他多年心病，自前任縣令下臺之後，他就一直致力於剿滅山匪，奈何他勢單力薄，身後並無背景，與山匪周旋多年已經讓他耗盡心力。

他在塘壩已經連任兩屆，提著腦袋兢兢業業幹事，有性命之憂不說，還年年考評不是中等就是下等，升遷完全無望。如今既然有人想要買下牯牛山，這人若不是傻得無可救藥，那就是茬子夠硬——有恃無恐。

傻子自然是不會花錢來買一座荒山，丁向美滋滋的想著，若是有人能將山匪一鍋端了，他樂見其成，再加上牯牛山距離前往蕭關的官道很近，就算是有人想要囤兵造反，也不會傻缺的選在此地，因此，他完全就不用擔心。

丁向在內堂瞄了季星雲幾眼，見他生得氣勢凌冽器宇軒昂，一看就來歷不凡，不由捻著鬍鬚笑眯眯的做了決定，不僅給出一千五百兩的最低價格，還好心的讓師爺提點了季星雲幾句，算是給敢於買下匪寨的英雄好漢賣個好。

季星雲向來寡言，在大堂等候多時，察覺到有人在暗中觀察他，不由難得的收斂了渾身氣勢，又態度誠懇的笑著道了謝，並多付了五十兩銀子請師爺和文書喝茶，這才懷揣地契一身正氣的出了縣衙。

清晨，雞鳴狗吠，鳥語陣陣。

溫暖的陽光穿透薄雲，透過層層樹葉絲絲縷縷傾灑而下，臥龍山莊靜靜掩映在一片色彩斑斕之中，山間白霧漸消，空氣裡瀰漫著清新舒潤的草木香氣。

荀氏祖孫三人一頭霧水的被六子請出地牢，並住進了一棟只有三間房屋的小院。崔嬤嬤又另安排了三名手腳麻利的婆子伺候三人沐浴更衣，待遇堪比上賓。

只是，山莊的條件到底有限，這堪比上賓的待遇仍顯磕磣。

杜文佩換了一身聶三娘友情提供的粗布棉衣，正咬著硬邦邦的鹹菜餅子滿臉狐疑，“祖母，您說這幫山匪到底是什麼意思？”

荀氏半躺在土炕上，炕上放著一張尤為拙笨粗糙的松木炕幾，炕几上放著一盤餅子和幾碟鹹菜，除此之外，還有雙耳大瓷孟，裡面裝著熱騰騰的粗糧粥。

荀氏被伺候著梳洗了一番，又喝了碗熱薑湯，此時氣色已經好了許多，但她畢竟年邁，精神還是不濟，聞言皺了皺眉：“既然那小哥兒說午後會有人來見我們，你們也不用急，該來的總會來，是福不是禍，是禍躲不過。”

長風沒這麼快帶人前來營救。山匪態度前後不一，前兩日還凶神惡煞恨不得將他們全部變成現銀，今日卻好言好語，甚至是畢恭畢敬，接他們出地牢的小個子少年她曾見過，人還是同樣的人，荀氏百思不得其解。

杜文螺點點頭，心中慶幸，如今雖仍舊受制於人，但總比一直呆在地牢要好，至少能吃飽穿暖，祖母的身體也能得到將養。

“祖母說的是，佩姐兒不用多想，吃飽了休息會養足精神，管他神仙妖怪，總要身體好才能應對。”至於山匪的用意如何，他們遲早會知道，也不急於一時。

杜文佩性子單純，見自家祖母和哥哥都不放在心上，想了想也就不深究，又笑著給荀氏又盛了碗粗糧粥，乖巧道：“祖母多吃點，這粥雖然不如梗米粥香甜，但好歹熱乎，您已經幾天沒吃熱食了，先暖暖胃。”

荀氏點點頭，淡笑拿起筷子，目光中有懷念之色劃過，道：“一起吃吧，早年祖母什麼沒吃過，這點苦頭又算不得了什麼。”

荀氏早年喪夫，杜老爺子去的時候，她才二十出頭，大兒子杜權七歲，小兒子杜威三歲。窮人的孩子早當家，當時老大杜權還好，已經懂事，老二杜威大冬天餓的哇哇直叫，族中兄嫂叔伯都過得坑坑巴巴，能幫補的有限，她一個婦道人家從肩不能挑手不能提，上山打獵下山種地，那日子才真的過得艱難。

杜文螺和杜文佩出生的時候，杜威已經做了縣令，雖然官職低微，但好好歹衣食無憂，還能進學。這十幾年來，杜家的日子一天比一天好過，兄妹二人又哪裡吃過什麼苦頭？

荀氏想著又慈愛的看了兄妹二人一眼，兩個孩子完全就是在蜜罐子裡泡大的，這次倒是真的為難二人了。

杜文螺和杜文佩也知道自家這點歷史，見荀氏神色有些恍惚，怕繼續下去會引得荀氏會傷懷，忙給荀氏夾菜，二人又是說話又是逗笑，極力將心中的忐忑不安強壓下去。

荀氏不忍兩個孩子擔心，面上浮現出笑容，祖孫三人一頓飯倒是吃得其樂融融。

飯後各自休息，祖孫三人雖心中還隱憂，但之前已經擔驚受怕幾日，實在是抵不住睏倦，沾著枕頭便睡了過去。

三人醒來時已經夕陽滿