所以卡馬克說過：“遊戲的背景就像A片裡面的情節，雖然要有，但是不是最重要的。”但是Valve試圖打破這一禁錮。Valve委託著名小說作家MarcLaidlaw為自己創作劇本。於是就有了後來大名鼎鼎的主人公“GordonFreeman”和《半條命》。

有了劇本，一切都好辦了。Valve開始對Quake進行大幅度改動，讓它適合這個新遊戲的設計。其實難度不僅僅在於引擎上，地圖和關卡的設計都是很重要的，所以Valve的工作變得異常艱難。如何能讓玩家覺得好玩而不僅僅是殺啊殺啊殺呢？Valve很多時間都花在了遊戲性的增強上。

Valve對於Quake引擎的創新有很多，比如Birdwell和Bailey為了實現遊戲角色說話時候嘴部的動態效果，專門為模型的頭部建立了骨骼。還有就是AI——玩家的對手不會再是沒腦子的野蠻人了，而是會排列陣型、使用戰術的戰士們。97年下半年，在經過了將近一年的艱苦工作後，Valve釋出了遊戲的截圖，並且在當年的E3展覽上大出風頭。很多人對於半條命讚譽有加。順便說一下，那一年的E3上id展示了Quake2，而已經離開id的羅梅洛給大家帶來的是後來被譽為最爛遊戲的《大刀》。那年的E3為Valve帶來了很好的聲譽，但是包括卡馬克在內的很多人還是不看好這個授權商。

8月份，Valve決定AI和關卡全部重寫。一切都重新來過。

又是一年過去了，98年對於Valve來說是相當值得興奮的一年。重寫工作進行的有條不紊，而修改後的半條命在E3上再度出彩，9月份釋出了第一個測試版本後，半條命立刻引發了大地震：“大部分的德州遊戲開發團隊都為這部HL的demo所傾倒，”JohnCarmack說到。“從來沒有哪那款遊戲的demo會像HL的這部DEMO版一樣，在id內部引起如此巨大的反響。我們曾有過懷疑，但看起來Valve的計劃的確奏效了。”

IONStorm的JohnRomero更是對它上了癮：“它太令人驚訝了。我不停歇地打了4個半小時，直到把它通關為止.在遊戲中，你根本得不到片刻的喘息，而這便是令玩家琢磨的關鍵所在。”顯然，Valve起初所設定的角色與遊戲環境獲得了成效。它的真實性與細節表現都是獨一無二的。

半條命贏得了無數的讚譽——但是壓力也隨之而來。

Valve隨後進入了壓榨狀態，要在最短的時間內完成除錯、除錯然後交給發行商一個可以正式出版的版本。1998年11月7日，紐維爾接到了一封內容為半條命透過測試的Email，半條命終於正式釋出。Valve自此後奠定了自己在遊戲開發界的地位，隨後TeamFortess、BlueShift等產品陸續釋出，而由幾個年輕人在業餘時間製作的遊戲模式Counter-Strike更是讓人想不到的成為了主流FPS遊戲，繼Quake、StarCraft之後成為流行最廣的遊戲之一。

但是在2000年，公司創始人之一的麥克·哈靈頓辭職，和自己老婆一起去環遊地球了。這點頗類似於id，都是兩位天才程式設計師，都是創造了偉大的遊戲，但是，都分崩離析。幸福的Mike去度假，紐維爾要一人當關了，他能行嗎？

2002年更糟心的事情來了，雪樂山非法分發Valve的遊戲複製，被Valve告上法庭。而隨後雪樂山被VUG收購，反過來又告Valve不好好工作制作遊戲。兩家的官司一直沒能解決。而當年的E3，Valve甚至都沒參加，因為紐維爾覺得製作兩年的遊戲《半條命2》太糟糕了。

不過紐維爾不會因為這些變故而改變自己的計劃。他還在招兵買馬，這次又是一位重量級人物被Valve拉攏過來，他就是BramCohen，BitTorrent之父。75年出生的Cohen在2001年創造了****技術，這種新型的P2P下載方式一下子流傳開來。他引起了需要製作Steam分發系統的紐維爾的注意。

2003年，在開發半條命2將近2年後，紐維爾公佈了它的釋出日期。意味著半條命2的開發要加快了。但是紐維爾不會想到，這個遊戲的製作和釋出，是從未想象過的難。

首先是引擎技術。

Valve不想再用Quake引擎了。他們要開發一個更接近真實世界的物理引擎，而影象效果引擎也不能差。如今的Valve不能再靠別