周大將軍之命而來，這裡有特行令。”我還來不及取出特行令，黃牙早已按住我的手道：“小子！知道什麼是規矩嗎？別說你是軍中派來的，就算你是建康來的，見面禮也得照付！”

我無奈，只得離開。

我在江州找了家旅店住下。進了房間，關上門，我把身上帶的銀子掏出，一一查點，只有五十兩了，全給了任忠的兩個看門狗也不夠。而且我還要去巴州，要是蕭摩訶的門衛也要見面禮，把自己賣了也不見得能湊齊。

我心中煩悶，慢慢踱到江邊，但見江水滔滔，流向東方。忽見江邊有漁船在上上下下地裝卸剛剛捕到的魚，我心頭一動，便奔到漁船邊。我看一個招呼眾人的灰衣漢子似乎是領頭的，就上前拱手道：“這位大叔，不曉得要僱傭幫工的人嗎？”

巡江（2）

灰衣漢子瞅了我一眼：“你多大了？能駕船嗎？冬天的魚群休養，不好捕。”

我道：“小的早滿十六歲了。打小捕魚為生，也會駕船。因為經過貴地，少了點盤纏，想幫幾天工，掙點盤纏。”

灰衣漢子猶豫著道：“你的口音帶北音，軍隊盤查得嚴，怕會惹出事端來。”

我道：“大叔放心，我不會多說話，您把我當啞子好了。”

灰衣漢子是當地的一個漁民頭目，他看我年紀不大，讓我操練了一下駕船的本領。會駕船尋找魚群的人的確不多，他才同意我留下了。我在長江上打了半個月的魚，意外地發現江州看起來封鎖甚嚴，其實江對面和江這面的漁民自有隱秘水道可以穿行。不但江州的漁民可以到對面賣魚，連對面的漁民也混到這邊賣魚。我暗想，周大將軍說得不錯，長江防線看似嚴密，但因為綿延千里，破綻很多。江州尚且如此，何況其他地方。

因為我在鎮江向周大將軍學了不少判斷江流的本事，又向老杜學了不少捕魚的竅門，這半個月居然掙了二十兩銀子。用灰衣漢子的話說，我是他們見過的打短工掙得最多的一個。臨走前他又扣掉我五兩銀子，說是風險費。我暗罵：難怪都說天上九頭鳥，地上湖北佬，果然奸狡。我急於見任忠，不想和他們多計較，便拿上自己的工錢離開了船隊。

我清點好銀子，來到任忠府門前，那個臉色慘白的看門狗不在，換了個同樣精瘦的傢伙。黃牙還在，他還記得我，衝著我怪笑道：“哈哈，小子你又來了！”

我取出裝了六十兩銀子的包裹，遞給他們道：“還請兩位代為通報大將軍。”

黃牙接過包裹，掂量了一下，語調頗為不滿：“輕了，打發叫花子啊！”

我急道：“你們上次不是說六十兩嗎？”

“快過年了，送禮的太多。水漲船高，見面禮漲到一百兩銀子了。小子，再補四十兩。”

我氣得要命，真想一拳把兩個守衛揍得滿地找牙，又想起臨行前周大將軍的叮囑，漸漸雙頰滾燙。那個黃牙更加囂張：“哈哈，怎麼著？想在任大將軍府門前撒野不成？你小子別抓了雞毛當令箭，以為誰派了阿貓阿狗過來，大爺都會白白放進去？我呸！”

正在這時，身後響起一聲熟悉的笑聲：“我給阿狗一百兩銀子，你們放他進去吧！”

任忠（1）

我轉身，身後竟然站著周仲安。他披了一件白貂皮的大氅，裹得像個雪人兒，笑得嘴角彎彎的。他的身旁還站了一個青年，寬額高鼻，穿著樸素，神色自如。

我意外得簡直想跳起來。看見周仲安嘴角帶點諷刺的笑容，覺得好生親切，鼻子甚至有點發酸。我還來不及說話，兩個守衛已經滿臉堆笑：“原來是周大人到了。看您說的，怎麼敢收您的銀子呢。”

周仲安笑道：“羅藝這次代表的是我爹，你們都敢不放在眼裡，我這個周家的兒子又算得什麼。”他對我道：“我爹給你的特行令呢？舉高點，給這狗眼不識泰山的東西好好看看！”

我高高舉起特行令，周仲安恭恭敬敬對令牌鞠了一躬，兩個守衛見此，只得跪下向我行軍禮：“拜見大將軍！”

我猶豫了一下，才道：“起來吧！”

兩人起身，周仲安示意我把銀子給他們，黃牙後退兩步，連連擺手：“小人不敢！小人不敢！”

周仲安笑著拍打他的左臉，就像在拍自家的黃狗似的，一邊拍一邊道：“讓我好好看看，可憐見的，臉上連肉都見不了一兩，你們也辛苦一年了，難得有這個機會輪著。收吧，收吧，這個不是見面禮，是羅藝代表我爹打賞給你們兩個狗東西的，可得把他侍候好了。本公子回頭還有賞賜。”