我道：“大將軍，您給他起個名字吧。”我愛撫著它的鬃毛，“它還只是匹小公馬呢，如果再大點，我想用它來配種，多配點好馬。”

周羅喉笑了：“小胡人，你還有這個本事。這個小東西毛色異常，乾脆叫它穿雪。”他沉思了一會兒又道：“穿雪，穿雪，到了冬季，江水薄凍，南方人都比較懈怠。羅藝，我想要你在新年之前代表我往長江沿線走一遭。”

冬季是大陳守衛最艱難的時候。一到新年前夕，陳國的大將軍之間就要相互贈送新年禮品，同時互通訊息，交換防守方面的心得。周羅喉鎮守鎮江，鎮江是建康最重要的屏障。他精於水戰，一直認為隋軍會利用漫長的長江防線尋找突破口。但是任忠在江州，蕭摩訶在巴州，周羅喉自己是不方便去檢查長江沿線的具體佈防的，他的意思是讓我代表他去各地送禮，順便悄悄檢查長江沿線的紕漏。

。。

穿雪（2）

我問：“發現紕漏之後，要報告當地駐軍嗎？”

“不。”周羅喉眯縫著眼睛道，“你詳細記錄下來，回來報給我。對了，不單是紕漏，最主要的是沿途有什麼異常或者你不明白的現象，都要記錄下來。千萬不要張揚，不可生事。”

巡江（1）

我帶著周羅喉的特行令，一路沿著長江西進。繞過建康之後，就是當塗。鎮守當塗的是大將軍魯廣達。他性情豪爽，還記得我在軍中選拔的表現，對我十分熱情。當塗的對面就是隋軍的韓擒虎部。魯廣達談起和隋軍的交鋒，道：“周大將軍思慮太過了，我們最近只打了幾次小仗，對方似乎沒有大舉進攻的打算。”

我只是聽著，偶爾道一聲“是”。

離開當塗到江州的路上，沿途的軍隊都對我十分熱情。或許是因為周大將軍的原因，將領們沒有因為我身份低微而有所怠慢。我問起佈防情況，他們的看法有的和魯廣達相似，有的看法卻不相同。雖然隋軍似無大動作，小的戰役還是時不時發生。不少人更有種直覺，覺得隋軍現在的行動只是試探。

到達江州，已經是三個月後了，漸入寒冬。長江水面上寒氣凜冽。不過和幽州的大雪相比，江州還是很溫暖的。任忠鎮守江州，我記得周大將軍的叮囑——不可擅自檢視佈防，以免任忠不悅。所以一到江州，我不敢四處走動，直接詢問他的府邸，準備遞送給他周大將軍的禮物。

江州人的話音很好懂，聽說我在打聽任大將軍府，就有人指點道：“這還用問嗎，看哪座府邸最豪華，就是大將軍府了。”

我暗思，一路過來，軍中將領也有豪奢之輩，但是府邸要說到華麗的還真不多。或許因為大家都是駐軍，處於前線，不需要太豪華的府邸。任忠此人，人人都說他喜怒無常，不料住所會如此張揚。按照江州當地人的指點，我很快來到江州大街的正北口，果見一座豪華的府邸，青條石砌的院牆很長，幾乎佔據了半條街面。門口立著一對八尺高的石獅子，張牙舞爪，威武雄壯，門楣上懸掛一塊金匾，上書“梁信郡公”幾個鏨金大字，匾的東側斜懸著一支極大的羽箭，箭尖向上，箭桿大約有雙臂展開那麼長，拇指般粗細，箭羽用的是孔雀翎，綺麗飄逸，喻示著主人是神箭手。

任忠府門前十分熱鬧，不少人上前和門口的兩個守衛談笑，然後遞給他們一個包裹，守衛就笑逐顏開地引他們到側門。我觀察了一會兒，見側門裡進出的人都挑著擔子，擔子用紅色的布匹包裹著。

看了好一會兒，我有點明白這些人是來給任忠送禮的。難道任忠在擺壽宴麼？我想起自己從軍以後，軍餉並不算高，完全靠以前打劫那幾個隋兵留下的金銀支撐。這次長江一行，沿途雖然沒有花什麼吃飯住宿的費用，可是遇到軍隊裡熱情招待，我也不是不懂人情世故的人，總是五倍、十倍地償還他們。不知不覺間，竟然囊中羞澀。如今任忠慶壽，我還真沒有什麼禮物可送。

我等了好一段時間，看門前送禮的人漸漸稀少下來，才走上前，對門口的兩個守衛道：“兩位大爺，在下是周羅喉副將羅藝，奉大將軍之命，特來江州拜見任大將軍，煩請兩位通報一下。”

兩個守衛長相精瘦，個頭不高。一個滿口黃牙，張嘴就是一口濁氣：“求見大將軍？見面禮呢？”

我呆了一下：“見面禮？”

另一個守衛面孔慘白，他伸手推了我胸口一下，不耐煩地嚷嚷道：“哪裡來的蠢小子？沒人教你啊？進任將軍府見面禮六十兩銀子。你以為這裡是什麼地方？”

我摸摸自己的行囊，低聲道：“兩位，在下是奉