就在蔡吉收服遼東諸部的同時，留守漁陽關的龐統也沒閒著。在獲知蔡吉已平安無事後，龐統當即調集兵馬打響了針對幷州的反擊戰。由於之前袁譚引胡虜入關的卑劣行徑早已是人神共憤，此番聽聞齊軍捲土重來沿途百姓紛紛簞食壺漿以迎王師。在幷州軍民的協助下短短十數日的功夫龐統一路連下數縣兵，鋒直指正被鮮卑人團團圍困的平城。

“醜兒好生囂張！”砰地一聲，袁譚將手中的酒盞狠狠地扔在地上，直嚇得中庭一干舞姬花容失色。

“醜兒”乃是袁譚給龐統取的綽號，這一來是在嘲笑龐統容貌醜陋不堪，二來也有譏諷蔡吉無人可用的意思。須知漢王朝啟用人才除了講究門第、重視名聲之外，對外貌也有極高的要求。眼下雖還沒有相由心生的說法，但除了蔡吉還真沒有第二個諸侯會錄用像龐統這般相貌欠佳又不出身名門的年輕人。事實上當初蔡吉舉薦龐統出任幽州別駕的舉措可是在中原士林中引起了軒然大波。太中大夫孔融上書天子直言龐統儀容不正難當大任，並趁機指責蔡吉任人唯親。而那些待價而沽的所謂名士更是一個個猶如打了雞血一般對蔡吉和龐統百般冷嘲熱諷。甚至還有好事者在暗地裡風傳蔡安貞喜好醜夫，醜兒龐士元乃是“榻上別駕”。

然而正如孔融的上書最終沒能阻止龐統出任幽州別駕，袁譚的幾句嘴炮也無法阻擋勢如破竹的齊軍。所以在撒完氣後袁譚當即便差人去將步度根等人請來商討應對之策。

常年在塞外討生活的步度根可不在乎一個人張得是美是醜，他只知道龐士元和張文遠乃是遼東出了名的文武煞星。所以在得知蔡吉沒事而龐統正帶著一票人馬朝平城這邊殺來之後，步度根腦子裡頭一個閃出的念頭就是“跑”。跑得越快越好，跑得越遠越好！想到這裡。屁股還沒坐熱的步度根拍了拍他那微微發福的肚子，皮笑肉不笑地朝著袁譚打哈哈道，“陳王，吾等已征戰數月，兒郎們個個思鄉…思鄉…心切！不如就此退兵也好讓那醜兒撲個空。”

袁譚聽罷步度根所言不禁在心中暗暗唾棄“胡兒無恥”，但面子上他還是不動聲色地鼓動道，“可汗此言差矣。貴部兒郎雖辛苦。然平城乃幷州大邑富甲一方。可汗豈可過金山而不入？”

當袁譚說到“金山”二字時，步度根的眼中閃過了一絲金光。步度根當然知道對面的平城油水十足，可他更清楚自己帳下的鮮卑兵馬雖多。各部的心思卻並不齊。不少頭人在舒舒服服搶了幾票後，早就嚷嚷著要回草原，哪兒會替他繼續留在平城城下和守軍死磕，更不用說龐統已率領援軍朝這邊趕來。

然而就在步度根盤算著如何推脫之時。站在一旁的郭圖直接否決了袁譚的煽動，“老夫以為王上與可汗還是儘早退兵為妙。”

相比一年之前郭圖無疑蒼老了不少。然而他那兩道白眉之下的眸子卻是犀利依舊。話說那日在白狼河畔，郭圖趁公孫康六神無主之際便連夜帶著自己的親信偷偷離開大營趕赴平城與袁譚回合。期間陸續傳來公孫康與蹋頓身亡的訊息，郭圖卻是絲毫不為所動。因為在他的計劃之中此二人本就是註定要被犧牲掉的棄子。至於眼下幷州的局勢也還算在他的預料之中。

不過袁譚顯然不似郭圖這般神定氣閒。眼見郭圖竟也主張撤兵，他不由豁然起身追問道。“先生何出此言？”

郭圖橫眼掃視了一下步度根，跟著上前朝袁譚拱手一拜道，“鮮卑兒郎善騎射不善攻城。王上若強攻平城恐得不償失。”

“郭先生說得對！吾等還是退兵為妙。”難得郭老兒站在自己這一邊。步度根趕緊跟著一起附和起來。

透過這段日子的幾次攻城戰，袁譚當然也知道鮮卑人不擅長攻城。可是真就這麼退兵他又有些不甘心。此刻就見憋了一口氣的他緊皺著眉頭硬撐道，“不取平城也行，然退兵之前餘要取醜兒項上首級！”

步度根見袁譚說什麼都要同龐統打上一場，當場也來了氣想要同袁譚理論一番，卻被一旁的郭圖給伸手攔了下來。

“何人為王上之敵？”郭圖盯著袁譚問道。

“蔡安貞！”袁譚雙手攥拳咬牙切齒。

“曹孟德呢？”郭圖追問。

“孤亦要將其碎屍萬段！”袁譚賭咒道。

“即是如此，王上何以要助曹孟德一統河北？”郭圖幽幽問道。

袁譚聽罷頓時長眉豎起，怒道，“孤何時助過曹孟德？”

郭圖不緊不慢地反問道，“王上攜鮮卑眾部與蔡氏幷州相爭，豈非助曹孟德漁翁得利？”

袁譚脾氣雖是暴躁，倒也不